A Golden State 103:89-re verte meg a Houstont a nyugati főcsoport rájátszásának első körében rendezett hetedik, sorsdöntő mérkőzésen. A Warriors már 3:1-re vezetett a párharcban, de a Rockets egyenlített, így a mindent eldöntő meccset hazai pályán vívhatta – ám nem tudott élni az eséllyel. A vendégek vezére, Stephen Curry 22 pontjából 14-et a negyedik negyedben szerzett, amikor igazán kellett. Mellette Buddy Hield egészen elképesztő estével rukkolt elő: kilenc hárompontost süllyesztett el, és 33 ponttal zárta az összecsapást.
„Rengeteg kritika ért bennünket az előző két meccs után. Most viszont kizártunk mindent, és tudtuk: 48 percünk van, hogy mélyre ássunk magunkban. Mindenki kivette a részét, Buddy Hield pedig szenzációs volt” – nyilatkozta Curry a meccs után.
A februárban a Miami Heattől szerződtetett Jimmy Butler is letette névjegyét: 20 pont, 8 lepattanó és 7 gólpassz került a neve mellé.
„Ez volt az első lépés, és sikerült. Menet közben kellett kiépíteni a kémiát és a bizalmat, és egy ilyen fontos meccsen ez nagyon sokat számít” – tette hozzá Curry.
A Rockets a nyugati főcsoport alapszakaszát a második helyen zárta, míg a Warriors csak hetedikként jutott be a rájátszásba. A houstoniak ezzel nem tudták beírni magukat a történelemkönyvekbe: ők sem lettek a 14. olyan csapat, amely 3:1-es hátrányból fordított egy playoffpárharcban.
Közben a keleti főcsoportban az Indiana 121:112-re verte meg a Clevelandet az elődöntő első mérkőzésén. A Pacersben Andrew Nembhard 23, Tyrese Haliburton pedig 22 ponttal zárt, míg a Cavs – az alapszakasz keleti éllovasa – első vereségét szenvedte el az idei rájátszásban.
„Mi vagyunk az esélytelenek, de próbáljuk kontrollálni azt, amit tudunk. Ez nagy lendületet ad, de tudjuk, hogy ők a legjobb csapat a konferenciánkban” – mondta a meccs kapcsán Haliburton.
NBA, rájátszás, 1. forduló: Houston–Golden State 89:103 (összesítésben: 3:4 – továbbjutott a Golden State). 2. forduló: Cleveland–Indiana 112:121.
Nyitókép: Stephen Curry (labdával) 22 pontot szórt a Houston ellen (Fotó: Beta/AP)
