Egészen szoros, négyesélyes, mégis viszonylag izgalommentes csatát láthattunk a győzelemért a 32. Magyar Nagydíjon, ahol a Ferrari kettős győzelemmel vágott vissza azoknak, akik szerint a bajnoki harcban az erőviszonyok lassan a Mercedes oldalára kezdenek billenni.
A végig száraz és a napok előrehaladtával egyre forróbb Hungaroringen szombat délelőtt váratlan hír érkezett a Williamstől: Felipe Massa egy rejtélyes vírusos megbetegedés miatt a harmadik szabadedzés után nem tudta vállalni a versenyhétvégén való további részvételt, így a csapatnál sebtében a tartalék pilóta Paul di Restát állították csatasorba, aki 2013 óta nem versenyzett már az F1-ben, most pedig egyből az időmérőn kellett beugornia a mély vízbe a számára teljesen ismeretlen autóval. „Amikor egy versenyző kikerül a körforgásból, egy-két évig még reménykedik, hogy visszakerülhet, de egy ilyen tartalék pilótai állásnál már elég valószínűtlennek tűnik, hogy egy versenyző olyannyira megbetegedjen, hogy ne legyen képes rajthoz állni” – felelte a skót pilóta azon kérdésünkre, hogy hitt-e még a visszatérésben. Di Resta ugyan gyorsan ráérzett az autóra, ám a futamon végül nem jutott el a célig, a következő futamon pedig Massa várhatóan képes lesz majd visszatérni.
Lewis Hamilton a pole-pozíció elhódítására készült szombaton, amivel beérte volna az örökranglista élén Michael Schumachert az első rajthelyek tekintetében, és az ünneplés reményében a brit pilóta családja is elutazott a Hungaroringre, végül azonban a britnek nem sikerült jól az időmérő, ami elodázta a rekorddöntést. Hamilton egy hibát követően csak a negyedik lett, míg az első rajtsort a Ferrari szerezte meg Sebastian Vettel vezetésével.
Vettel aztán vasárnap a rajtrácson állva szokatlan hibát észlelt Ferrarijában: a versenyautó kormányösszekötője elhajlott, így a kormányt kissé balra billentve kellett tartania ahhoz, hogy egyenesen haladjon. Helyrehozni ekkor már nem volt lehetőség, így a német kénytelen volt alkalmazkodni ehhez a különös problémához. A rajtnál sikerült is megőriznie a vezetést, Kimi Räikkönen pedig azonnal besorolt mögé, ezzel védelmi zónát képezve Vettel és a Mercedesek között. A harmadik sorból a két Red Bull is jól rajtolt, és át is ugrották Hamiltont, ám amikor a 2-es kanyarban egymás mellett érkeztek meg, Max Verstappen elfékezte magát, így nem tudta elkerülni a csapattársával való koccanást. Daniel Ricciardo autójának bal oldalán megsérültek a hűtőrácsok, így a hétvége során önmagát igencsak nyeregben érző ausztrál kénytelen volt azonnal feladni a futamot, Red Bulljából annyi folyadék ömlött az aszfaltra, hogy a biztonsági autó öt körön át visszafogta a mezőnyt, mire fel tudták takarítani a pályabírók.
A verseny első felében, a kerékcserékig a Ferrarik még képesek voltak némi előnyt kiépíteni üldözőikkel szemben, a második etapra azonban jócskán átalakult a futam képe. Vettelnek egyre több nehézséget okozott az elhajlott kormányrúd, annak megóvása érdekében pedig a kerékvetők használatát is kerülnie kellett, ami láthatóan visszavetette a tempóját. Mögötte hamar feltorlódott Räikkönen, Valtteri Bottas és Hamilton, és bár mindegyikük gyorsabb volt nála, a Ferrari finnje meggátolta a pozíciócseréket: ő a csapat érdekében nem akarta megelőzni Vettelt, viszont nem engedte támadási pozícióba a Mercedeseket maga mögött. Az ezüstös alakulatnál ekkor taktikai okokból Bottas maga elé engedte Hamiltont, hátha az agilisabbnak tűnő brit több szerencsével jár, és bár tényleg rámenősebben üldözte Räikkönent, a kanyargós Hungaroringen ez a tempófölény sem volt elegendő az előzéshez. Bár a verseny második felében közelről követték egymást az éllovasok, az idő előrehaladtával egyre inkább érződött, hogy helycserékre annak ellenére sem fog sor kerülni, hogy Vettel alaposan feltartja üldözőit. Még a csapattársával való ütközésért 10 másodperces időbüntetést kapó Verstappen is elkezdett felzárkózni rájuk, ráadásul a lassacskán lemaradó Bottast már komolyan szorongatta is, ez pedig veszélybe sodorta a Mercedes azon, igazságosságon alapuló taktikáját, hogy Hamilton a hajrában visszaadja csapattársának a harmadik helyet, amelyet az elengedés előtt őrzött.
A brit végül az utolsó kör utolsó kanyarjában az egyre több hitetlenkedő ellenére is megtette ezt a gesztust: lelassított annyira, hogy Bottas még meg tudja előzni őt, Verstappen viszont már nem, a bajnoki címért harcoló brit mindenesetre hajlandó volt lemondani az extra három pontról annak érdekében, hogy ne sodorja kétségbe a Mercedes által hangoztatott egyenlőség eszméjét.
Ez a taktikai hozzáállás viszont a legkevésbé sem jellemző a Ferrarira, ahol a komolyabb ponthátrányban lévő Räikkönen elismerten nem is akarta megelőzni csapattársát, aki így komoly műszaki hibája ellenére is maximális pontszámmal zárta a hétvégét, és előnyét 14 egységre növelte Hamilton előtt.
Vettel olyannyira visszafogta üldözői tempóját, hogy a futam leggyorsabb körét Fernando Alonso volt képes megfutni a McLaren–Hondával. Ez a részsiker viszont annak is jele, hogy a brit–japán alakulat a magyar hétvégére jelentős formajavuláson ment át a korábbi szenvedésekhez képest: a spanyol 6. helyezése magasan az idei legjobb eredményének számít, és még csapattársa, Stoffel Vandoorne is pontot tudott szerezni.
Alonso egyébként más miatt is rivaldafénybe került ezen a hétvégén. A Magyar Nagydíj szombatján ünnepelte 36. születésnapját, a McLaren pedig egy meglepetésbulit is összedobott neki a csapat vendéglátóegységének földszintjén az idő alatt, amíg a spanyol az emeleti részen sajtótájékoztatót tartott. Felköszöntésekor az istálló csapatfőnöke, Eric Boullier kifejezte azon reményét, hogy Alonso 37. szülinapját is közösen ünnepelhetik majd, finoman célozva a kétszeres bajnok idén lejáró szerződésére, amelyet viszont az istálló gyengélkedése mellett aligha akar majd meghosszabbítani. „Ha Eric valami széppel ajándékoz meg, akkor még lehet, hogy jövőre is együtt ünnepelünk majd” – utalt viccelődve Alonso egy gyorsabb autóra. Egyébként vasárnapra virradóan a Hungaroring is meglepte a spanyolt, a bokszutca dobogó alatti részére ugyanis az éj leple alatt egy méretes festmény került a napozó pilótával, az alkotással pedig a nap során maga Alonso is szívesen fotózkodott.
A futam napja azonban nem mindenki számára az örömről és a megkezdődő négyhetes szünet miatti felszabadultságról szólt. A Red Bullnak bizonyára lesz még mit mondania a csapattársát kiütő Verstappennek, akinek hibáját a kieső Ricciardo „amatőr megmozdulásnak” nevezte. Hátrébb, a pontszerző helyekért harcolva Kevin Magnussen és Nico Hülkenberg is egymásnak esett: előbb a pályán, amikor a dán leszorította a fűre a Renault németjét, majd pedig a paddockban is, a két pilóta ugyanis nyomdafestéket nem tűrő megjegyzésekkel kezdte el minősíteni a másik vezetési szokásait.
Összességében egy újabb sikeres Magyar Nagydíjat láthattunk, amely különféle közjátékai és a győzelemről döntő szokatlan forgatókönyv miatt még sokáig emlékezetes maradhat. A pálya hivatalos adatai szerint a hétvége négy napján összesen 199 000 néző látogatott ki a pályára, ami 23 ezer főnyi javulás tavalyhoz képest – ez mindenképpen a kiélezett bajnoki harcnak, valamint a közönség felé nyitni próbáló új F1-es vezetőség törekvéseinek tulajdonítható.
A Magyar Nagydíj végeredménye: 1. Sebastian Vettel (német, Ferrari) 1:39:46,713, 2. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) +0,9 másodperc hátrány, 3. Valtteri Bottas (finn, Mercedes) +12,4, 4. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) +12,8, 5. Max Verstappen (holland, Red Bull) +13,2, 6. Fernando Alonso (spanyol, McLaren) +1:11,2, 7. Carlos Sainz (spanyol, Toro Rosso) +1 kör, 8. Sergio Pérez (mexikói, Force India) +1 kör, 9. Esteban Ocon (francia, Force India) +1 kör, 10. Stoffel Vandoorne (belga, McLaren) +1 kör stb.
A világbajnokság állása, pilóták: 1. Vettel 202 pont, 2. Hamilton 188, 3. Bottas 169, 4. Ricciardo 117, 5. Räikkönen 116, 6. Verstappen 67, 7. Pérez 56, 8. Ocon 45, 9. Sainz 35, 10. Hülkenberg 26 stb.
Csapatok: 1. Mercedes 357 pont, 2. Ferrari 318, 3. Red Bull 184, 4. Force India 101, 5. Williams 41, 6. Toro Rosso 39, 7. Haas 29, 8. Renault 26, 9. McLaren 11, 10. Sauber 5.
