A vasárnap piros betűs ünnepnapként vonul be az indianai kosárlabdázás történetébe: a Pacers hazai pályán, a Gainbridge Fieldhouse Arénában 125:108-ra legyőzte a New Yorkot, ezzel 4:2-re megnyerve a keleti főcsoportdöntőt, és 2000 után ismét bejutott a nagydöntőbe! A fináléban az Oklahoma City lesz az ellenfele, amely a nyugati főcsoportban 4:1-gyel búcsúztatta a Minnesotát. Mivel egyik döntős sem volt még NBA-bajnok, a történelmi győzelem garantált.
A Pacers sikerének fő letéteményese ismét Pascal Siakam és Tyrese Haliburton volt. A kameruni sztár – aki most a legendás Larry Birdről elnevezett MVP-trófeát is hazavihette – 31 ponttal, 5 lepattanóval és 3 assziszttal vezette győzelemre csapatát. Haliburton sem maradt el: 21 pontot és 13 gólpasszt jegyzett, valamint a széria első meccsén dobott hosszabbítást érő kosara a párharc egyik döntő momentuma lett. „Haliburton és Siakam ismét a hátukra vették a csapatot. A munka csak most kezdődik!” – értékelt Rick Carlisle, az Indiana vezetőedzője.
A Knicks hiába reménykedett első döntőjében 1973 óta, az utolsó meccsen teljesen elfogyott az ereje. Bár Jalen Brunson 19 pontot és 7 asszisztot jegyzett, 5 eladott labdája, valamint a New York 17 csapatszintű labdavesztése – amelyekből az Indiana 34 pontot szerzett – eldöntötte a mérkőzést. OG Anunoby 24, Karl-Anthony Towns 22 ponttal és 14 lepattanóval próbált kapaszkodni, de ez is kevésnek bizonyult. A Pacers ráadásul kiválóan célzott távolról: 17 triplát süllyesztettek el, és a harmadik negyedben fokozatosan leszakították a vendégeket. Obi Toppin, a Knicks korábbi játékosa 18 pontot tett hozzá, Andrew Nembhard pedig 14 ponttal, 8 assziszttal és elképesztő 6 szerzett labdával zárt.
Két olyan csapat méri össze tehát erejét az NBA döntőjében, amely még sosem ért fel a csúcsra. Az Indiana végre lerázná magáról a „majdnemcsapat” címkét, az Oklahoma City pedig új aranykort indítana útnak.
Nyitókép: Pascal Siakam és az MVP-trófea (Fotó: Beta/AP)
