Hongkongi kutatók olyan „élő építőanyagot” fejlesztettek ki, amelyet a Mars felszínén található anyagok felhasználásával, 3D nyomtatással lehetne előállítani. A technológia egyik legfontosabb előnye, hogy a hagyományos, nagy hőigényű eljárásoknál jóval kevesebb energiát igényelhet.
A Hongkongi Tudományos és Technológiai Egyetem kutatói genetikailag módosított élesztőt, zselatint és homokot, illetve a Mars esetében annak felszíni kőzetanyagát, a regolitot kombinálták. Az élesztősejteket úgy módosították, hogy a felületükön tapadó fehérjéket termeljenek. Ezek között olyanok is vannak, amelyek a kagylók sziklafelszínhez való tapadását segítő fehérjékhez hasonló tulajdonságokkal rendelkeznek. A tudósok szerint a megoldás azért lehet különösen hasznos a Marson, mert az építőanyagok Földről történő odaszállítása rendkívül költséges lenne, míg a helyi talaj hagyományos feldolgozása nagy energiaigényű. A regolitot például magas hőmérsékleten kellene megolvasztani vagy összeolvasztani, hogy megfelelő szilárdságú építőanyagot állítsanak elő belőle.
A hongkongi csapat ezzel szemben a Mars hideg és rendkívül ritka légkörét is felhasználná. A laboratóriumi kísérletek során a keveréket a marsi körülményekhez hasonló, mínusz 30 Celsius-fokos hőmérsékleten és a földi légköri nyomás nagyjából egy százalékánál is kisebb, 0,01 atmoszférás nyomáson nyomtatták ki. A víz megfagyott, majd közvetlenül gőzzé alakult, így a szerkezet megszilárdult és könnyű, porózus anyaggá vált. Az optimális összetételű anyag nyomószilárdsága nagyjából 12 megapascal, hajlítószilárdsága pedig körülbelül 6 megapascal volt. A kutatás szerint az előállítás energiaigénye a vizsgált feldolgozási határok között egy-két nagyságrenddel alacsonyabb lehet a hagyományos, hőkezelésen alapuló módszerekénél. Az anyagot ráadásul laboratóriumi körülmények között négyszer újra fel lehetett dolgozni úgy, hogy mechanikai tulajdonságai megmaradtak.
A technológia azonban egyelőre távol áll attól, hogy valódi marsi építkezéseken alkalmazzák. A legjobb eredményeket biztosító keverék jelenleg Földről származó, állati eredetű zselatint és külső tápanyagokat is igényel. További vizsgálatok szükségesek többek között az anyag hosszú távú tartósságának, sugárzásállóságának, légzárásának és hővezetésének megállapításához. Az építőanyag önmagában a marsi lakóhelyek légnyomását és sugárzás elleni védelmét sem biztosítaná, ezért más technológiákkal kellene kombinálni. Ez a kísérlet mindenesetre új irányt mutathat a jövőbeli marsi építkezésekben: ahelyett, hogy az ember megpróbálná a Földi építőipari módszereket változtatás nélkül egy másik bolygóra átvinni, annak helyi körülményeit is az építési folyamat részévé teheti.
Nyitókép: Pixabay.com
