Ken Thompson (balra) és Dennis Ritchie, az Unix megalkotói
A z Apple cég alapítójának, Steve Jobsnak a halála után pár nappal, október 12-én egy másik jelentős informatikus is végső nyugalomra lelt. Dennis MacAlistair Ritchie, azaz ahogyan mindenki ismerte, dr. Ritchie, aki a C-programnyelv és az Unix operációs rendszer megalkotásán fáradozó csapat vezetője volt.
Dennis Ritchie a Harvardon töltött egyetemi évei alatt kezdett el jelentősebben foglalkozni az elektronikával és a számelmélettel. A kettő összekapcsolása végül a programozás világába vezette. 1968-ban már a programozási struktúrákból és a számítási összetettségből írott munkájával szerzi meg a doktori fokozatot. A Bell Telephone Laboratories (Bell Labs) vállalatnál helyezkedik el, melyhez élete végéig hű marad. Itt alkotja meg munkatársaival előbb a B-, majd kisvártatva a programozás abécéjévé váló C-programnyelvet.
Lényegében a C és a C+, C++ nyelveknek volt köszönhető a kilencvenes évekbeli informatikai áttörés, a személyi számítógépek elterjedése. Ma már jóformán minden operációs rendszerben megtalálható a C, ami a legnépszerűbb általános célú programozási nyelvek egyike, rendszerprogramozáshoz és felhasználói program készítéséhez egyaránt jól használható. Az oktatásban és a számítógépes tudományokban is jelentős szerepe van.
Dennis Ritchie másik jelentős alkotása az Unix operációs rendszer, melyet 1969-ben Ken Thompson és Douglas McIlroy-jal együtt készített. Jelentőségét elárulja az is, hogy például a nyílt forráskódú (tehát szabadon továbbírható) Linux operációs rendszerek is az Unixra épülnek. Korszakalkotó műveiért Dennis Richie 1983-ban Turing-díjat, 1999-ben pedig Technológiai Nemzeti Érmet kapott. Hosszan tartó, súlyos rákbetegség miatt, és szívbántalmai kiújulásának következtében 70 évesen hunyt el.
