II. János Pál pápa 1992-ben rendelte el, hogy február 11-e a betegek világnapja legyen. Annak emlékére áldoznak e napon, hogy a francia Pireneusok lábánál, Lourdes-ban rőzsegyűjtés közben egy barlangnál 1858. február 11-én látomása volt Bernadett Soubirous-nak, az akkor 14 éves beteges, szegény sorsú kislánynak. A látomások ismétlődtek, majd február 15-én a sziklabarlangban csodatevő forrás fakadt.
Szűz Mária közvetítőnek szánta Bernadettet, üzeneteit neki mondta el, és arra kérte, továbbítsa azokat. Sokáig tartott, míg a kislány szavait hitelesnek fogadták el. A jelenések helyén ma már hatalmas templom áll Lourdes-ban, és a testi-lelki bajokban szenvedők, a vigaszt keresők millióit vonzza.
