Ötvenöt éve annak, hogy 27 éves korában elhunyt Janis Joplin. Az ízig-vérig amerikai blues-rock énekesnő népszerűsége, a rövid pályafutása ellenére, és így öt évtized után sem halványul. Kivételes hangjával, egyedi előadásmódjával, szabadságot hirdető, stílusos kinézetével a mai napig is új rajongókra lel.
A régebbi időkben nem létezett internet, és a sztárokról is sokkal kevesebb információ állt rendelkezésre. Janis Joplinról az a fáma járta, hogy az otthoni szigortól, szegénységtől, szétzilált családi körülményektől menekülve útra kelt. Mindennél jobban vágyott a szabadságra, és mint a hippi idők filmjeiben látni: kiállt stoppolni a naplementében, a végtelen hosszú út szélén. Szerencséjére zenészek vették fel, akikkel összebarátkozott, és útközben dalra fakadtak. Ekkor kiderült, hogy Janis tud énekelni, méghozzá nem is akárhogyan, így felkérték, legyen az énekesnőjük. Azután együtt utaztak és léptek fel mindenfelé, Janis Joplin pedig híres lett.
Természetesen a sztori ettől sokkal összetettebb. Janis Joplin 1943. január 19-én született Texasban, a Mexikói-öbölnél fekvő Port Arthurban. Az anyja irodában dolgozott, az apja mérnökként egy olajvállalatnál, így nem éltek szegénységben, inkább a középosztályhoz tartoztak. Janisnek két testvére lett, egy húga és egy öccse. Otthon volt ugyan szigor, ám úgy tudni, a szülei intellektuális környezetben nevelték, az önbizalom növelésére, kritikus gondolkodásra és a szabad véleménynyilvánításra biztatták. Gyerekként Janis templomban énekelt, és habár szépen csengő hangja volt, nem vált ki a többiek közül. Nem is énekes akart lenni, hanem festő.
Lázadó és öntörvényű kamasszá cseperedett. Túlsúlya és problémás arcbőre miatt csúfolták a suliban. Azzal is kivált, hogy olvasott, zenét hallgatott, festett. Egy mondás szerint Texasban minden nagyobb: a hússzelet, a nők haja és a rasszizmus is. Janisnek nem volt baja a feketékkel, és emiatt is piszkálták.
A hatvanas években magával ragadták a kor trendjei. Bluest és folkot hallgatott, beatköltők műveit olvasta, elkezdett inni és kábítószerezni, közben a zenei karrierje is elindult. Valóban útra kelt, és kiállt stoppolni, de tette ezt egy barátjával, az úti cél pedig San Francisco volt. Ott zenészekkel társult, majd még többet ivott és drogozott. Azután mégis visszatért a szüleihez, az újságoknak később azt mondta, hogy San Franciscóban kevés barátja volt, és azokat sem szerette.
A kaland után úgy gondolta „megjavul”. Nem ivott, nem kábítózott, megváltoztatta a hajviseletét, igyekezett beilleszkedni, tanácsadó szeánszokra járt. Megpróbálta elfeledni San Franciscót, de San Francisco nem feledte el őt. Pontosabban a barátja, akivel stoppolt, ő volt ugyanis a helyi Big Brother and the Holding Company menedzsere. A zenekarnak megtetszett Janis hangja, és szívesen dolgoztak volna vele. Az ajánlat kecsegtető volt, így Janis visszatért San Franciscóba, de azt mondta, nem lesz semmilyen drogozás, egyetlen fecskendőt sem akar látni. Később mégis átadta magát az önrombolásnak.
Közben a zenei karrierje szárnyra kapott. Az együttesével 1967-ben megjelentették a debütáló lemezüket, a következő évben pedig a Cheap Thrills stúdióalbumot. Felléptek a Monterey-fesztiválon is, ahol Janisszel felejthetetlen koncertet adtak. Az énekesnő 1969-ben mégis zenekart váltott, és még egyszer megpróbált tiszta maradni. Ekkortájt jelent meg az I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama! című lemeze. Fellépett a Woodstock-fesztiválon is, ahol feledhető koncertet adott. A következő lemezét, a Pearlt 1971-ben adták ki, már a halála után, és így vált Amerika gyöngyszemévé.
Ezen az albumon található a Mercedes Benz című dal, ami a túlzott anyagiasságra reflektál. Oh Lord, won’t you buy me a Mercedes Benz? My friends all drive Porsches, I must make amends – a dalban Janis az Istentől Mercédeszt kér, mert a barátai Porschét vezetnek, és szeretne kitűnni. Ehhez képest az énekesnőnek Porschéja volt, amit a pszichedelikus rock jegyében és saját stílusában csupa tarkára festetett.
Másik történet szerint egyszer egy ismerősében megfogalmazódott az ötlet, hogy összehozza Jim Morrisonnal, a The Doors énekesével. Egyidősek voltak, és mindketten karizmatikus előadók. Akiről még mindez elmondható, az Jimi Hendrix. Janis Joplin tisztelte Hendrixet és jó barátságban álltak, a találkozása Jim Morrisonnal viszont balul sült el. Úgy tudni összeszólalkoztak, és az énekesnő – igazi vadnyugati módra – fejbe vágta kedvenc whiskyjének az üvegével. Állítólag ezt megismételte akkor is, amikor Jimi Hendrix lépett fel, Jim Morrison pedig felment a színpadra, és minősíthetetlen viselkedésével megzavarta a koncertet.
A vég mindhármukat korán utolérte, néhány hónap eltéréssel 27 éves korukban hunytak el vélhetően hasonló okokból, az önromboló életmód miatt, és lassan megalakult az ún. 27-esek klubja. Zenei szakemberek megközelítőleg száz többé-kevésbé ismert személyiséget számoltak össze, akik 27 évesen haltak meg. A későbbiekben a „klubhoz” csatlakozott Kurt Cobain, a Nirvana énekese és Amy Winehouse is.
