Elszórakozott győzelem

Remekül indult Magyarország számára az írországi vendégszereplés, Varga Barnabás már a második percben előnyhöz juttatta csapatát, ráadásul az első negyedóra végén Szoboszlai Dominik szögletét követően Sallai Roland fejese is a hálóban kötött ki. Az írek játékáról sokat elárult a tény, hogy az első fél órában nem adtak le kaput eltaláló lövést.

A szünet után egy csapásra megváltozott a játék képe, előbb Evan Ferguson hozta vissza a mérkőzésbe a szigetországiakat egy kapu előtti kavarodás során, majd Sallai Roland kapott egy igencsak elkerülhető piros lapot. A magyar játékos ugyanis egy ellene elkövetett szabálytalanságot követően forrófejűen nekiment a vétkes írnek, a játékvezető viszont nem tolerálta az önbíráskodást. A létszámban megfogyatkozott vendégek ezt követően foggal-körömmel a minimális előnyük megtartására törekedtek. Dibusz Dénes hatalmas védéseinek köszönhetően sokáig úgy tűnt, Marco Rossi fiai győztesen hagyhatják el a pályát, ám a hosszabbítás harmadik percében Adam Idah kiegyenlített. Az, hogy az elveszített két pont hiányozni fog-e a magyar válogatottnak a későbbiek során derül majd ki.

Marco Rossi így foglalta össze gondolatait: „Most természetesen csalódottak vagyunk, elsősorban az eredmény miatt. Hatalmas nyomást helyeztek ránk a második félidőben, védekezni kellett végig, de az egész meccset és az összképet kell nézni. Az első huszonöt percben mi domináltunk, utána jól lassítottuk a játékot. A második játékrészben azonban a játékvezető úgy döntött, hogy nem labdarúgó-mérkőzést vezet a továbbiakban, hanem birkózómeccset. Az első ír gól előtt számomra egyértelmű, hogy lekönyökölték Varga Barnabást. Aztán jött a kiállítás. A második félidőre egészen más képe lett a meccsnek, az írek ívelgettek, magas labdákkal operáltak, védekezni kellett, de a küzdéssel elégedett vagyok. Az első félidő jó volt, a másodikban úgy harcoltunk, mint az oroszlánok, emiatt nem panaszkodhatok. Most minden nyílt a csoportban, de ugyanezt elmondhatnám akkor is, ha kikaptunk volna három-kettőre, vagy nyertünk volna egy-nullára. Így is várhatóan az utolsó meccs lesz a döntő, hazai pályán az írek ellen, és meglepne, ha ott ugyanilyen szellemű bíráskodással találkoznánk.”

Dublin: Írország–Magyarország 2:2 (0:2)
Aviva Stadion, 51 100 néző, vezette: Osmers (német). Gólszerzők: Ferguson a 49. és Idah a 93., illetve Varga a 2. és Sallai a 15. percben.
Írország: Kelleher, O’Brien, Collins, O’Shea, Doherty (Ogbene), Knight (McAteer), Cullen (Taylor), Azaz (Idah), Szmodics (Johnston), Ferguson, Manning.
Magyarország: Dibusz, Kerkez (Nagy), Szalai, Orbán, Nego, Styles, Sallai, Szoboszlai, Tóth A. (Ötvös), Bolla (Mocsi), Varga (Tóth B.).

Az Örményország–Portugália találkozó a vártnál gyorsabban eldőlt, João Félix, Cristiano Ronaldo és João Cancelo találataival a luzitánok már az első félidőben háromgólos előnyre tettek szert. A szünetet követően Ronaldo egy 18 méterről leadott lövéssel megszerezte 140. válogatottbeli találatát is, majd João Félix is duplázott.

Az 1. forduló: Örményország–Portugália 0:5, Írország–Magyarország 2:2.

A következő forduló (szeptember 9-én): Magyarország–Portugália, Örményország–Írország.

K CSOPORT
A szerb válogatott a kezdetektől magához ragadta a kezdeményezést Lettországban. Luka Jović gyorsan előnyhöz juttathatta volna csapatát, ám fejese célt tévesztett. Ami neki nem sikerült, az összejött Dušan Vlahovićnak, aki egy tetszetős támadás végén megszerezte a vezető, és mint később kiderült, győzelmet jelentő találatot. A folytatásban Jović, Strahinja Pavlović és Ivan Ilić előtt több lehetőség is adódott, hogy lezárják a találkozót, de a hazai kapus bravúrokat bemutatva életben tartotta csapatát. A lettek a bírói ráadásban kerültek legközelebb az egyenlítéshez, ám Renārs Varslavāns tíz méterről leadott lövése a kapufán csattant.

„A legfontosabb a győzelem és az azzal járó három pont. Ezért jöttünk Rigába. Nem lepett meg az események alakulása, tudtam, hogy nehéz és összetett találkozó lesz. Egyértelműen mi uraltuk a játékot, de hiányzott a második találat, amivel időben lezárhattuk volna a mérkőzést. Elértük a célunkat, és ez a legfontosabb. A fiúk professzionálisan álltak hozzá a meccshez, és teljesen megérdemelten visszük haza a pontokat Belgrádba” – értékelt a mérkőzés után Dragan Stojković szövetségi kapitány.

Riga: Lettország–Szerbia 0:1 (0:1)
Daugavas Stadion, 6200 néző, vezette: Weinberger (osztrák). Gólszerző: Dušan Vlahović a 12. percben.
Lettország: Zviedris, Jaunzems (Savaļnieks), Balodis, Jagodinskis (Meļņiks), Jurkovskis, Cigaņiks, Varslavāns, Saveljevs (Vapne), Zelenkovs, Ikaunieks (Šits), Gutkovskis (Melnis).
Szerbia: Petrović, Veljković, Milenković, Pavlović, Živković, Ilić (Mitrović), Lukić (Gudelj), Katai (Samardžić), Kostić (Terzić), Vlahović, Jović.

A csoport másik találkozóján Anglia természetesen nagy fölényben játszott Andorrával szemben, a vezetést mégis csak Christian Garcia öngóljával tudta megszerezni. A háromoroszlánosok a folytatásban sem remekeltek, ennek ellenére Declan Rice bő egy óra elteltével megduplázta csapata előnyét, ezzel gyakorlatilag eldöntötte az érdemi kérdéseket.

Az 5. forduló: Anglia–Andorra 2:0, Lettország–Szerbia 0:1.

A következő forduló (szeptember 9-én): Szerbia–Anglia, Albánia–Lettország.

B CSOPORT
Bár a világbajnoki selejtezőket megelőzően Svájc és Koszovó háromszor is döntetlenre mérkőztek egymással, ezúttal a helvétek semmit sem bíztak a véletlenre, és egy félidő alatt eldöntötték a három pont sorsát. Manuel Akanji fejjel juttatta előnyhöz Svájcot, majd a duplázó Breel Embolo került főszerepbe. Rajtuk kívül még Silvan Widmer is beköszönt a koszovói kapuba.

Sokkal kiegyenlítettebb csatát hozott a Szlovénia–Svédország találkozó. A vendégek az első negyedóra végén egy látványos akció során Anthony Elanga révén szerezték meg a vezetést. A szlovénok a szünet után szinte a semmiből egyenlítettek, igaz, Sandi Lovrić lövésénél szükségük volt Robin Olsennak, a svédek kapusának hathatós közreműködésére, a nem túl erős lövést ugyanis a hálóőr nemes egyszerűséggel bevédte. Mindez nem vette el a skandinávok kedvét. Az újabb vezető találat nagyrészt Gyökeres Viktor érdeme volt, aki kihagyhatatlan helyzetbe hozta Yasin Ayarit. Ez sem volt azonban elég a győzelemhez, mivel a bírói ráadásban Žan Vipotnik pontot mentett a szlovénoknak.

Az 1. forduló: Svájc–Koszovó 4:0, Szlovénia–Svédország 2:2.

A következő forduló (szeptember 8-án): Svájc–Szlovénia, Koszovó–Svédország.

C CSOPORT
A Dánia–Skócia találkozón mindkét csapat kerülte a kockáztatást, és a védelmi vonalak megerősítésére törekedett. A kevés helyzetet hozó kilencven perc így gól nélküli döntetlennel ért véget.

Görögország ugyanakkor megsemmisítő vereséget mért hazai pályán Fehéroroszországra. Konsztantinosz Karecasz kétszer is betalált a fehérorosz kapuba, rajta kívül Vangelisz Pavlidisz, Anasztasziosz Bakesztasz és Dimitriosz Kubelisz is feliratkozott az eredményjelző táblára. A hajrához közeledve German Barkobszkij büntetőből megszerezte a vendégek becsülettalálatát.

Az 1. forduló: Görögország–Fehéroroszország 5:1, Dánia–Skócia 0:0.

A következő forduló (szeptember 8-án): Görögország–Dánia, Fehéroroszország–Skócia.

D CSOPORT
A Szerhij Rebrov, a Ferencváros korábbi trénere által irányított Ukrajna a lengyelországi Wrocławban fogadta Franciaországot a D csoport első fordulójában. Az első félidőben a gallok nagy fölényben játszottak, és Michael Olise-nek köszönhetően a vezetést is megszerezték. A szünet után az ukránok előtt adódott néhány lehetőség az egyenlítésre, de nem tudták bevenni az ellenfél kapuját. A szokásos büntetés ezúttal sem maradt el, Kylian Mbappé a hajrában bebiztosította csapata győzelmét.

A csoport másik találkozóján Izland Azerbajdzsánt fogadta. A vendégek csaknem egy félidőn át tartották magukat, ám a szigetországiak számukra pont a legjobbkor, az első játékrész bírói ráadásban kerültek előnybe. A folytatásban az azeriek már nem tudtak egyenlő ellenfelek lenni, és a hazaiak a duplázó Ísak Jóhannesson vezetésével magabiztos győzelmet arattak.

Az 1. forduló: Izland–Azerbajdzsán 5:0, Ukrajna–Franciaország 0:2.

A következő forduló (szeptember 9-én): Franciaország–Izland, Azerbajdzsán–Ukrajna.

H CSOPORT
Ausztria egy gyenge színvonalú találkozón Marcel Sabitzer büntetőjével legyőzte Ciprust. A találkozó egyetlen érdekessége, hogy mérkőzés során a pálya javításra szorult, ami miatt bő tíz percen át szünetelt a játék.

A San Marino–Bosznia-Hercegovina összecsapás csak az első negyedórában volt kiegyenlített. Alessandro Golinucci kiállítását követően a miniállam emberhátrányba került, és az egyébként is esélyesebb boszniaiak alaposan kihasználták létszámfölényüket, fél tucat góllal terhelték meg az ellenfélkapuját.

Az 5. forduló: San Marino–Bosznia-Hercegovina 0:6, Ausztria–Ciprus 1:0.

A következő forduló (szeptember 9-én): Bosznia-Hercegovina–Ausztria, Ciprus–Románia.

I CSOPORT
Jól sikerült Gennaro Gattuso bemutatkozó találkozója az olasz válogatott élén. Kiválasztottjai már akár az első félidőben eldönthették volna az Észtország elleni hazai találkozót, ám ekkor a helyzeteik még kimaradtak. A második félidőben viszont gólokban is megmutatkozott a csapatok közötti tudáskülönbség. Moise Kean fejesével szereztek vezetést az azúrkékek. Ezt követően látványosan összeomlott az észt védelem, amit az olaszok alaposan kihasználtak, Mateo Retegui kétszer is beköszönt az ellenfél kapujába, és Giacomo Raspadori is megmutatta, hogy fejjátéka semmit sem kopott az évek során. Végül Alessandro Bastoni adta meg a kegyelemdöfést a vendégeknek.

A másik találkozón Izrael magbiztos játékkal jutott három ponthoz Moldovában. A találkozó hőse Manor Szolomon volt, aki góllal és gólpasszal vétette észre magát.

Az 5. forduló: Moldova–Izrael 0:4, Olaszország–Észtország 5:0.

A következő forduló (szeptember 8-án és 9-én): Norvégia–Moldova, Izrael–Olaszország.

L CSOPORT
Montenegró nem tudta komolyabban megnehezíteni Csehország dolgát a péntek esti találkozón. A csehek Lukáš Červ nagy erejű lövésével kerültek előnybe, majd a mérkőzés hajrájában Václav Černý zárta le a mérkőzést.

Nem lehet azt mondani, hogy a horvátok túlzásba vitték volna a látványos akciók vezetését a Feröer szigeteken. Andrej Kramarić fél óra elteltével fejjel bevette az ellenfél kapuját, majd a vendégek takaréklángra helyezték magukat, ami érthető döntés volt, hiszen a hazai csapat nem sok veszélyt jelentett a kapujukra, a sakktáblásokra ugyanakkor ma sokkal nehezebb erőpróba vár.

Az 5. forduló: Montenegró–Csehország 0:2, Feröer szigetek–Horvátország 0:1.

A következő forduló (szeptember 8-án): Horvátország–Montenegró, Gibraltár–Feröer szigetek.