A zárófordulójához érkezett a Bajnokok Ligája selejtezője. A párharcok győztesei a legrangosabb európai kupasorozat főtáblájára kerülnek, de a vesztesek sem távoznak üres kézzel, hiszen ők az Európa-ligában próbálhatnak szerencsét. A szerb és a magyar bajnok is versenyben van még, és látszólag esélyesebb is, mint az ellenfele, ugyanakkor nagy hiba lenne előre leírni a Pafoszt és a Qarabağot.
A Crvena zvezda ellenfele a mindössze 11 évvel ezelőtt megalapított ciprusi Pafosz lesz. Ha a mértékadó Transfermarkt adatait vesszük alapul, akkor egyértelműnek tűnik a párharc győztese, hiszen a vörös-fehérek piaci értéke mintegy 80 millió euró, míg az ellenfélé alig több, mint ennek a negyede. Ugyanakkor figyelmeztetőleg hathat, hogy a ciprusiak az eddigi mérkőzéseken olyan csapatokat búcsúztattak, mint a Dinamo Kijev és a Makkabi Tel-Aviv.
A Pafosz előszeretettel szerződtet pályafutásuk vége felé járó jó nevű játékosokat, legismertebb labdarúgója jelenleg a brazil David Luiz. A legfrissebb hírek szerint a klub előrehaladott tárgyalásokat folytat az uruguayi Edinson Cavanival. Amennyiben a ciprusiknak sikerül megszerezniük a 38 éves labdarúgó játékjogát, az egy hét múlva sorra kerülő visszavágón Cavani már pályára is léphet.
A találkozó előtt Nenad Milijaš, a Crvena zvezda ificsapatának edzője fejtette ki gondolatait: „A Pafosz egy új klub, az utóbbi öt évben lett a ciprusi futball meghatározó csapata. Az előző idényben először nyerték meg a bajnokságot, és egyértelmű, hogy a ciprusi csapatok közül nekik vannak a legnagyobb befektetőik. A Pafosz számára ez történelmi lehetőség, de nemcsak nekik fontos a párharc, hanem az egész ciprusi labdarúgásnak is. A mai még csak az első félidő, jó lenne, ha 5:0-ra nyernénk, de itt már nincsenek könnyű mérkőzések, mind a 180 percben és az esetleges hosszabbításban is nagyon ébernek kell lennünk. Először jussunk a főtáblára, és utána meglátjuk, mire leszünk képesek a legjobbak között. Az elvárások mindig magasak.”
Papíron a Ferencvárosnak sem kellene, hogy gondot okozzon az azerbajdzsáni Qarabağ. A játékoskeretek értékét szemügyre véve megállapítható, hogy a zöld-fehérek kétszeres fölényben vannak, ugyanakkor, hogy a számmisztika mennyire lényegtelen a pályán, jól mutatja a két csapat három évvel ezelőtti összecsapása is. Akkor a BL selejtezőinek 3. fordulójában a bakui 1:1-et követően óriási meglepetésre az azeriek 3:1-re nyertek a Groupama Arénában. Ráadásul azóta sokat fejlődött a Qarabağ, amit nem is titkol a klub elnöke, Tahir Gözel: „Az összeget nem árulhatom el, ám a Qarabağnak még sosem volt ilyen nagy a költségvetése. Tiszteljük Qurban Qurbanov vezetőedzőt a türelmes hozzáállásáért, tudjuk, nem akar hibázni az átigazolási időszakban. Mi is támogatjuk elővigyázatos magatartását, hiszen a nagy klubok sem kapkodnak a kiválasztással, ez például a Bayern München sikerének a záloga. A csapat mindegyik szekciója jól működik, de egy megfelelő játékos szerződtetése hatalmas áttörést hozhat a klubnak. Ha sikerül új csatárt szereznünk, versenyre kelhetünk az óriásokkal. A Ferencváros nagyon erős, tetemes a költségvetése, az államtól és a szponzoroktól kap támogatást, klubunk azonban a kiegyensúlyozottságával és várható igazolásaival a legjobbját nyújtja. A stabilitás a mi előnyünk, a győzelmeink és a vereségek tapasztalata sokat érhet. Karnyújtásnyira a Bajnokok Ligája főtáblája, amelyhez az utóbbi időben nem jártunk ilyen közel. Remélhetőleg, ha szerencsénk lesz, a Liverpoolt és a PSG-t fogadhatjuk Bakuban, ami az azerbajdzsáni labdarúgás számára ünnepnap lenne.”
A Ferencváros a hétvégén a Puskás Akadémiától szenvedett 2:1-es vereséget, az azeriek ellen sokkal jobb játékra lesz szükség (Fotó: MTI)
Qurban Qurbanov vezetőedző olyan tapasztalt játékosokra számíthat, mint Leandro Andrade, Marko Janković vagy Olekszij Kascsuk. Érdekesség, hogy a keretben ott található a Ferencváros két korábbi volt játékosa, Kady Borges és Samy Mmaee is. Ami biztos, a zöld-fehéreknek az első találkozón mindenképpen előnyt kell szerezniük, hogy nyugodtan várhassák a visszavágót.
Bajnokok Ligája, rájátszás a főtábláért: Crvena zvezda–Pafosz, Ferencváros–Qarabağ, Glasgow–Club Brugge, Basel–København, Bodø/Glimt–Sturm, Celtic–Kajrat, Fenerbahçe–Benfica.
Nyitókép: A Crvena zvezda ma egy valódi feltörekvő csapat ellen bizonyíthat (Fotó: TSC)
