A búcsú szélére sodródott a Philadelphia, de amikor a leginkább kellett, megérkezett Joel Embiid, és vele együtt a remény is: a center 33 ponttal vezette 113:97-es győzelemre csapatát Bostonban, így a párharc még nem ért véget. A meccs elején még nem úgy tűnt, hogy ez Embiid estéje lesz: az első negyedben mindössze két pontig jutott, nehezen találta a ritmust. A folytatás azonban már az MVP-k szintjét idézte. A második játékrészben 13 pontot termelt, majd fokozatosan átvette az irányítást, és a záróetapban gyakorlatilag eldöntötte a találkozót.
A Philadelphia türelmesen kapaszkodott vissza. A Celtics többször is ellépett – volt már 13 pontos előnye is –, ám a vendégek rendre reagáltak. A fordulópont az utolsó játékrészben jött el: egy 12:0-s futással a Sixers lerázta ellenfelét, a végén pedig egy 19:5-ös rohanással végleg lezárta a meccset.
Tyrese Maxey ismét sokoldalú teljesítményt nyújtott 25 ponttal, 10 lepattanóval, míg Paul George 16 ponttal és 9 lepattanóval stabil hátországot adott. A túloldalon Jayson Tatum 24 ponttal és 16 lepattanóval küzdött, de a Boston támadójátéka a negyedik negyedben teljesen szétesett: mindössze 10 pontot dobtak, 3/22-es mezőnymutatóval.
A párharc így 3:2-re módosult a Celtics javára, de a lélektani előny most egyértelműen Philadelphiánál van. A hatodik mérkőzésen hazai pályán már az egyenlítés lesz a cél – és ha Embiid ilyen formában marad, ez már egy teljesen új sorozat lehet.
Eredmények: Boston–Philadelphia 97:113 (az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharc állása: 3:2), New York–Atlanta 126:97 (az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharc állása: 3:2), San Antonio–Portland 114:95 (a párharc végeredménye: 4:1).
Nyitókép: Joel Embiid visszahozta a Philadelphia reményeit (Fotó: Beta/AP)
