Nikola Jokić élete legjobb válogatottbeli teljesítményével vezette győzelemre Szerbiát a házigazda Lettország ellen, ezzel a szerbek hibátlan mérleggel biztosították helyüket a legjobb 16 között az Európa-bajnokságon.
Egy ellenséges közegben hangzó „MVP! MVP!” rigmusnál nincs édesebb a világ legjobbjának. Nikola Jokić és a szerb válogatott nagyot küzdött, hiszen a csapatkapitány, Bogdan Bogdanović combsérülés miatt nem állhatott rendelkezésre, ám a szerbek így is kiharcolták a 84:80-as győzelmet az arénát megtöltő 11 ezer főnyi, nagyrészt lett szurkoló előtt. A sikerrel Szerbia 3:0-ra módosította mérlegét, és már biztosan ott lesz a nyolcaddöntőben.
Szerbia az egész találkozón nagyjából tízpontos előnyt tartott, miután a balkezes trió, Marko Gudurić, Aleksa Avramović és Ognjen Dobrić hat triplát süllyesztett el a lett gyűrűben. Másfél perccel a vége előtt azonban Dāvis Bertāns egy mélyről érkező hármassal négy pontra zárkóztatta fel Lettországot (75:79). Jokić gyors válasza után Artūrs Kurucs saroktriplája már-már felrobbantotta a rigai csarnokot (82:80). Az utolsó percben azonban Jokić hidegvérrel értékesített két büntetőt, és innen már nem esett több kosár.
A lettek taktikája az volt, hogy passzoló helyett pontszerzővé tegyék Jokićot, így rendre egy az egyben védték Porziņģiséktől kezdve a cserékig. A kétszeres NBA-MVP azonban könyörtelenül kihasználta minden helyzetét. Bár egy első félidőben elszenvedett esés után véres könyökkel hagyta el rövid időre a pályát, visszatérése után megállíthatatlan volt. Már az első félidőben 19 pontig jutott, végül 39 ponttal, 10 lepattanóval és 4 gólpasszal zárt – megdöntve saját válogatottbeli karriercsúcsát (32 pont, Olaszország ellen, 2022).
Bogdanović hiányában a palánk alatti fölény még fontosabbá vált: Szerbia 42:22-re nyerte a festéken belüli pontokat. Filip Petrušev is hasznosnak bizonyult, 12 ponttal válaszolva a legutóbbi, Portugália elleni meccsen kapott kizárására.
A szerbek tehát három forduló után hibátlan mérleggel állnak, és biztosan ott lesznek a nyolcaddöntőben. A cél azonban sokkal magasabb: Riga csak az első állomás, a végső cél a dobogó teteje.
Eredmények, A csoport, 2. forduló: Törökország–Csehország 92:78, Észtország–Lettország 70:72, Portugália–Szerbia 69:80. 3. forduló: Csehország–Észtország 75:89, Lettország–Szerbia 80:84, Törökország–Portugália 95:54. Az állás: Törökország és Szerbia 6, Lettország, Észtország és Portugália 4, Csehország 3 pont. B csoport, 2. forduló: Németország–Svédország 105:83, Litvánia–Montenegró 94:67, Finnország–Nagy-Britannia 109:79. 3. forduló: Litvánia–Németország 88:107, Nagy-Britannia–Svédország 59:78, Montenegró–Finnország 65:85. Az állás: Németország és Finnország 6, Litvánia 5, Svédország 4, Nagy-Britannia és Montenegró 3 pont. C csoport, 2. forduló: Olaszország–Grúzia 78:62, Ciprus–Görögország 69:96, Spanyolország–Bosznia-Hercegovina 88:67. Az állás: Görögország és Grúzia 4, Spanyolország, Bosznia-Hercegovina és Olaszország 3 pont. D csoport, 2. forduló: Izland–Belgium 64:71, Franciaország–Szlovénia 103:95, Lengyelország–Izrael 66:64. Az állás: Franciaország és Lengyelország 4, Izrael és Belgium 3, Szlovénia és Izland 2 pont.
Nyitókép: Bogdanović (balról) combhajlítója sérült meg, a folytatásban már nem lép pályára az Eb-n (Fotó: facebook.com/KSSrbije)
