A kiesés széléről visszatérő New York látványos játékkal jelezte, hogy még szó sincs feladásról – csütörtök este a Madison Square Gardenben a Knicks 111:94-re nyerte meg az ötödik mérkőzést az Indiana elleni főcsoportdöntőben, ezzel 2:3-ra módosította az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharc állását.
Jalen Brunson ismét vezéregyéniség volt, 32 ponttal zárta az estét, míg Karl-Anthony Towns – akinek játéka még a meccs előtt kérdéses volt a térdsérülése miatt – 24 ponttal és 13 lepattanóval járult hozzá a sikerhez. A Knicks két hazai vereséggel kezdte a sorozatot, ám ezúttal nem hagyta, hogy az MSG közönsége csalódottan térjen haza. Brunson már az első negyedben 14 pontot dobott, és ezzel klubrekordot döntött: ez volt a 21. playoffmeccse New York-i mezben, ahol elérte legalább a 30 egységet. A támadójáték mellett a védekezés is kulcsszerepet játszott, különösen Tyrese Haliburton semlegesítésében.
A Pacers sztárja a negyedik mérkőzésen még történelmi statisztikát hozott – 32 pont, 15 gólpassz, 12 lepattanó, nulla eladott labda –, de most csupán 8 pontig és 6 asszisztig jutott. „Ők a túlélésért játszottak, mi meg nem voltunk elég élesek. Gratulálok nekik, most rajtunk a sor, hogy reagáljunk. Ebben a szakaszban már nem lehet meglepetésekről beszélni” – értékelt Haliburton.
A Pacers ma hazai pályán tehet újabb kísérletet arra, hogy klubtörténete során másodszor bejusson az NBA-döntőbe. A Knicks azonban már jelezte: ők nem búcsúzni jöttek.
Nyitókép: Jalen Brunson (labdával) vezérletével szépített a Knicks (Fotó: Beta/AP)
