A magyar férfikézilabda-válogatott ugyan 31:29-es vereséget szenvedett Nišben a Szerbia elleni világbajnoki selejtező első mérkőzésén, de a kétgólos hátrány még bőven ledolgozható a vasárnapi veszprémi visszavágón. A párharc győztese kijut a 2027-es németországi világbajnokságra, amely az olimpiai selejtező szempontjából is kulcsfontosságú lesz.
Már a sorsolás pillanatában sejteni lehetett, hogy a magyar válogatottra rendkívül nehéz feladat vár. A niši Čair csarnok pokoli hangulatot teremtett, a több mint ötezer hazai drukker végig óriási nyomást helyezett a magyar csapatra. A szerbek lendületesebben kezdték a találkozót, miközben Dejan Milosavljev remekül védett, a hazai védelem pedig agresszívan és keményebben működött a mérkőzés első szakaszában.
Az első negyedórában még fej fej mellett haladtak a csapatok, ám a szerbek fokozatosan átvették az irányítást. A magyar védekezés nem találta az ellenszert Dragan Pešmalbek játékára, aki hibátlan teljesítménnyel nyolc gólt szerzett, míg Darko Đukić hétszer talált be. A félidő hajrájára teljesen felpörgött a hazai együttes, amely Milosavljev bravúrjainak és gyors lerohanásainak köszönhetően 18:12-es előnnyel vonulhatott szünetre.
A második játékrész elején felcsillant a remény a magyar csapat számára. Chema Rodríguez együttese gyorsan három, majd két gólra felzárkózott, ám újabb hullámvölgy következett, amit a szerbek könyörtelenül kihasználtak. A 49. percben már 30:23 állt az eredményjelzőn, és úgy tűnt, hogy a párharc akár már Nišben eldőlhet.
A magyar válogatott azonban nem omlott össze. A hajrában Palasics Kristóf fontos védésekkel segítette a csapatot, támadásban pedig pontosabbá vált a játék. Imre Bence hét góllal vezette a magyar támadásokat, Fazekas Gergő ötször volt eredményes, és a végére sikerült két gólra csökkenteni a különbséget. A lefújás előtti percekben már látszott, hogy a szerbek fizikálisan is visszaestek, miközben a magyarok frissebbek maradtak a rotációnak köszönhetően.
A találkozó után Bartucz László hangsúlyozta, hogy semmi sem dőlt el. A magyar kapus szerint fontos volt, hogy a csapat hétgólos hátrányban sem adta fel a küzdelmet, és végül sikerült olyan eredményt elérni, amely teljesen vállalható a visszavágó előtt. Kiemelte, hogy a magyar válogatott erősebb csapatnak tartja magát, és bízik benne, hogy Veszprémben minden játékelemben javulni tudnak.
Imre Bence szintén arról beszélt, hogy a magyarok elsősorban saját hibáik miatt kerültek nehéz helyzetbe. A szélső szerint a védekezés nem segítette eléggé a kapusokat, támadásban pedig sokáig akadozott a játék. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a második félidő végére már látszott a javulás, és a veszprémi közönség támogatásával kiharcolható a továbbjutás.
A szerb oldalon természetesen elégedetten értékelték az eredményt. Dragan Pešmalbek szerint a fantasztikus hangulat sokat segített a hazai csapatnak, ugyanakkor elismerte, hogy Magyarország a világ egyik legerősebb válogatottja, így a továbbjutás kérdése továbbra is teljesen nyitott. A szerb sajtó is kiemelte, hogy Raúl González együttese nagy lehetőséget szalasztott el, hiszen a hétgólos előnyből végül csak kettőt sikerült megtartania a visszavágóra.
A párharc vasárnap Veszprémben folytatódik, ahol várhatóan telt ház és óriási hangulat fogadja majd a csapatokat.
Nyitókép: Fazekas Gergő csatája a szerb–magyar mérkőzésen (Fotó: MTI)
