Hosszú találgatások után a Red Bull kedden hivatalosan is megerősítette, hogy Helmut Marko az é végén elhagyja a csapatot. A döntést a közlemény szerint a 82 éves tanácsadó „saját elhatározásból” hozta meg, ugyanakkor az elmúlt hónapok történései és a háttérben húzódó feszültségek arra utalnak, hogy jóval összetettebb folyamatról van szó. Ezzel lezárul egy több mint húsz évig tartó, meghatározó korszak, amelynek során Marko a Red Bull motorsport-birodalmának egyik legfontosabb alakjává vált. Az osztrák szakember pályafutása hat évtizedet ölel fel, ebből több mint kettőt a Red Bull élvonalbeli projektjei határoztak meg. Ő irányította a juniorprogramot, amelyből világbajnokok emelkedtek ki: Sebastian Vettel és Max Verstappen sikereiben is kulcsszerepet játszott, mentoruk és támogatójuk volt már a legkorábbi évektől kezdve. Marko az F1-be vezető gyorsított út egyik megteremtője lett, több tehetség esetében egyenesen ő volt az, aki kiharcolta a lehetőséget a legmagasabb szinten.
A hivatalos búcsúja alkalmával Marko úgy fogalmazott, eljött számára a pillanat, hogy lezárjon egy hosszú, intenzív és kivételes fejezetet. Mint mondta, büszkeséggel tölti el mindaz, amit a Red Bull-lal közösen felépítettek, és biztos benne, hogy a csapat jövőre is harcban lesz mindkét világbajnoki címért.
A Red Bull részéről Laurent Mekies csapatfőnök méltatta Markot, hangsúlyozva, hogy távozása „óriási űrt” hagy maga után. Mint emlékeztetett, Marko nemcsak tanácsadó volt, hanem az egész Red Bull-motorsportprogram szellemi oszlopa, aki mindig a határokat feszegette, és kész volt kockázatot vállalni a sikerért.
A háttérben ugyanakkor komoly belső konfliktusokról szóltak a hírek. Oliver Mintzlaff, a sportprogramért felelős ügyvezető több döntés kapcsán sem értett egyet Markóval, és a tehetségprogram működtetésében is voltak nézetkülönbségek. Arvid Lindblad 2026-os szerződtetése, valamint Alex Dunne esetleges bevonása állítólag tovább mélyítették a feszültséget. Mintzlaff a közleményben azt írta, hosszas személyes beszélgetést követően fogadta el Marko döntését, és hozzátette, emberileg és szakmailag is nagyon hiányozni fog.
A távozás jól illeszkedik a Red Bullon belüli jelentős átalakuláshoz. Christian Horner már nyáron búcsút intett, Adrian Newey pedig a 2024-es szezon közepén hagyta el a csapatot. A jelek szerint az osztrák anyacég nagyobb kontrollt szeretne gyakorolni a Milton Keynes-i istálló felett, ami új struktúrához vezethet.
@k= Verstappen érzelmesen búcsúzott
Max Verstappen, aki Marko személyes támogatásával került tinédzserként a Formula–1-be, azonnal reagált a bejelentésre. A holland versenyző rövid, de megrendítő üzenetben köszönte meg mentora több mint egy évtizedes támogatását.
„Köszönöm, Helmut! Mindent elértünk, amiről közösen álmodoztunk. Mindig hálás leszek, amiért bíztál bennem” – írta közösségi oldalán, néhány közös, ünneplős fotó társaságában.
Verstappen F1-es útja gyakorlatilag Marko döntésével indult – nélküle nem került volna 17 évesen a királykategóriába, és nem ülhetett volna be ilyen fiatalon a Red Bull volánja mögé. Kapcsolatuk az évek során egyre szorosabbá vált, a hírek szerint Verstappen több alkalommal kiállt Markóért a csapaton belüli vitás helyzetekben.
A holland versenyző háza táján a szezonzáró után még egy pletyka felmerült: állítólag versenymérnöke, Gianpiero Lambiase magasabb pozícióba kerülhet a Red Bullon belül. A RacingNews365 azonban kedden pontosított: Lambiase marad a helyén, így a Verstappen–Lambiase páros változatlan formában folytathatja a munkát.
Nyitókép: facebook.com/redbullracing
