Lewis Hamilton már csak valami szélsőséges balszerencse-sorozat esetén csúszhat le ötödik világbajnoki címéről, hiszen a Japán Nagydíjon ismét ő vezette kettős győzelemre a Mercedest, miközben Sebastian Vettel és a Ferrari a szombatot és a vasárnapot sem tudta hibátlanul teljesíteni.
A Szocsiban két futamgyőzelemnyi hátrányba került Vettel teljesítési kényszerrel érkezett Szuzukába, de a Ferrari végül ezen a hétvégén is esélytelennek bizonyult a végig tempófölénnyel rendelkező Mercedesszel szemben. Az olasz csapat kálváriája még az időmérőn kezdődött, ahol végig lógott az eső lába. A Ferrari rossz döntést hozott, amikor vizes pályára való gumikkal vértezte fel autóit az utolsó szakaszra, ám mire visszacserélték, az ég már éppen annyira megnyílt, hogy ne lehessen harcba szállni Hamilton pole-t érő idejével. Vettel hibázott is a csúszós körülmények között, és végül csak a 9. helyen zárta a kvalifikációt.
Hamilton az újabb trófeával
A rajt után ugyan gyorsan visszakapaszkodott a német az élboly mögé, annak is köszönhetően, hogy Max Verstappen egy hiba után kis híján összeütközött Kimi Räikkönennel, ám nem sokkal később Vettelnek is megvolt a maga ügye a fiatal hollanddal. Bár tudott róla, hogy a Red Bull pilótája időbüntetést kapott, így nem feltétlenül kell erőltetnie az előzést, Vettel a gyors Spoonban mégis betette a Ferrarit Verstappen mellé, ám a két autó összeütközött, a német pedig megpördült, és a mezőny végére esett vissza. A két pilóta persze nem értett egyet abban, hogy kinek kellett volna óvatosabbnak lennie, de az esetet végül versenybalesetnek nyilvánították. Vettel a 6. helyig zárkózott vissza a leintésig, ami vajmi keveset ért a vezetést a kezei közül egy pillanatra sem kiadó Hamilton ellen. A brit mögött csapattársa, Valtteri Bottas ért célba, aki sikeresen tartotta maga mögött a rohamosan közeledő Verstappent. A másik Red Bullban Daniel Ricciardo előzések sorát követően lett negyedik, miután idei sokadik műszaki hibája következtében csak a 15. helyről rajtolt.
Az idén kilencedszer nyerő Hamilton 67 pontnyi előnyt őriz a tabellán, amikor már csak négy verseny van hátra a szezonból. Ha két hét múlva Austinban legalább 75-re fel tudja ezt hizlalni, akkor pedig már ott megünnepelheti ötödik világbajnoki címét, amiben a Mercedes év végi erőre kapása mellett Vettel és a Ferrari szűnni nem akaró hibái is közrejátszottak.
A Japán Nagydíj végeredménye: 1. Hamilton (brit, Mercedes) 1:27:17,062, 2. Bottas (finn, Mercedes) +12,9 másodperc hátrány, 3. Verstappen (holland, Red Bull) +14,2, 4. Ricciardo (ausztrál, Red Bull) +19,4, 5. Räikkönen (finn, Ferrari) +50,9, 6. Vettel (német, Ferrari) +1:09,8 perc hátrány stb.
A világbajnokság állása, pilóták: 1. Hamilton 331, 2. Vettel 264, 3. Bottas 207, 4. Räikkönen 196, 5. Verstappen 173, 6. Ricciardo 146 pont stb.
Csapatok: 1. Mercedes 538, 2. Ferrari 460, 3. Red Bull 319 pont stb.
