Az FBI becslése szerint az Egyesült Államok évente 250–330 milliárd dollárnyi kárt szenved, a német vállalatokat pedig 53 milliárd eurónyi veszteség éri az ipari kémkedés miatt. Emellett az amerikai kongresszusnak tett jelentés szerint a számítógépes rendszerekről ellopott üzleti titkok miatt az amerikai állam, a társaságok és egyetemek évente 50 milliárd dollárral vannak megkárosítva.
Manapság sok ország, még az ún. baráti országok is gazdasági háborút folytatnak egymás ellen, s a legfőbb fegyverük az ipari kémkedés. A cél az, hogy a konkurens cégtől vagy államtól bizalmas információkat szerezzenek meg, és azt a saját javukra fordítsák. Ez gyakorlatilag illegális adatszerzés, amellyel sok költséget megspórolnak, hiszen nem kell a kutatásokba fektetni, hanem csak egyszerűen elcsenni a már kész eredményeket, és közben lépést tartanak a konkurenciával.
A világ 57 országában állami intézmények foglalkoznak ipari kémkedéssel, és mintegy 100 ország különít el jelentős összegeket ugyanerre a célra. Az adatszerző háborúban a vezető országok Németország, Japán, Franciaország, Oroszország, Kína és Dél-Korea.
Az esetek többségében az ipari kémkedés felderítetlen marad. Mikor megtörténik az adatlopás, a társaságok inkább nem tárják a nyilvánosság elé, hiszen ez nagyon rossz fényt vetne az üzleti tekintélyükre. Általában a cégek akkor jönnek rá, hogy megkárosították őket, mikor valamelyik volt alkalmazottjuk saját vállalatot alakít vagy a konkurens cégnél kezd el dolgozni.
Az ipari kémkedés kivédésére egyes társaságok saját hírszerző szolgálatot szerveznek, amelyen keresztül megfigyelés alatt tartják a konkurenciát és megakadályozzák, hogy azok adatot szerezzenek tőlük. Nem ritka az sem, hogy a megfelelő felkészültség érdekében volt CIA ügynököket alkalmaznak.
Az Echelon
Az Echelon egy globális megfigyelőrendszer, amelyet az Egyesült Államok, Nagy-Britannia, Kanada, Ausztrália és Új-Zéland hírszerző szolgálatai tartanak ellenőrzésük alatt. Az igazi irányítás azonban az NSA, az USA Nemzetbiztonsági Hivatalának a kezében van, amelynek betekintése van a globális számítógépes hálózat információáramlásának 90 százalékába. A zavartalan szatellit kommunikációt az USA, Anglia, Törökország, Új-Zéland, Kanada és Ausztrália területére telepített rádióvevő állomások biztosítják. Az ipari kémkedés az Echelon legfontosabb feladatai közé tartozik. Egyesek szerint az információkhoz csak a Fehér Ház magas rangú hivatalnokainak van hozzáférése. A megszerzett adatok legfontosabb vásárlói az amerikai nagyvállalatok.
Ismert esetek
A Volskwagen bírósági pert vesztett, aminek következtében 100 millió dollár kártérítést kellett fizetnie a General Motorsnak és 1 milliárd dollár értékű alkatrészvásárlásra kötelezték miután 1993-ban a GM-hez tartozó Opeltől nyolc menedzser átigazolt a Volswagenhez és magukkal vitték a gyári titkokat is.
Albert Gonzales, ismert hacker a TJX társaság 94 millió hitelkártyájának adatait lopta el. Gonzales 40 év börtönt kapott, a társaság pedig kliens nélkül maradt.
A Ford egykori mérnökét, Xiang Dong Yut 2009-ben letartóztatták azzal vádolva, hogy 10 év alatt több millió dollár értékű adatot lopott. Dong Yu 2006-ban egy amerikai cég képviselőjeként kezdett el dolgozni Kínában. Nem sokkal később felmondott a Fordnál, de még előtte mintegy 4000, a motorra és az elektromos berendezésekre vonatkozó, bizalmas információkat tartalmazó dokumentumot átmásolt.
