A fáma szerint minden egy könyvvel kezdődött az 1980-as évek végén, amelyet egy szállodai szobában, véletlenül talált az akkor a harmincas éveit taposó Aliser Uszmanov. Azt olvasta benne, hogy egy tonna polimerből 30–36 ezer műanyag szatyrot lehet készíteni. Márpedig az alapanyaghoz potom árért, 437 rubelért jutott hozzá, az akkor még hiánycikknek számító zacskó darabját pedig egy rubelért lehetett eladni. Uszmanov nem habozott: bérbe vett egy üzemet, elindította a gyártást, termékeit pedig a vetélytársakat kijátszva 60 kopejkáért adta. Így született az üzbég származású orosz vállalkozó „első egymilliója”, aki ma már a Bloomberg amerikai hírügynökségnél és a Forbes gazdasági magazinnál is az első helyen áll az orosz mágnások friss rangsorában több mint 20, illetve 18,1 milliárd dollárosra becsült vagyonnal. Meggazdagodásának történetét mintha csak Victor Pelevin írta volna meg.
A 90-es évek oroszországi magánosításából kimaradt, a moszkvai elit egyetemen, a Nemzetközi Kapcsolatok Intézetében nemzetközi jogi diplomáciát tanult Uszmanov azután költözött Moszkvába, hogy Üzbegisztánban a tudományos akadémiai karrierjét derékba törte egy zsarolási botrány: 1980-ban nyolc évre ítélték, de hat esztendő után szabadult, s csak 2000-ben rehabilitálta az üzbég legfelső bíróság. Addigra azonban már remekül feltalálta magát választott hazájában. A szatyorbiznisz után cigarettával kereskedett, s miután pénzügyi képzettséget is szerzett bankoknál, befektetőcégeknél dolgozott. Így került kapcsolatba a Gazprommal: tanácsadó lett az állami gázipari vállalat akkori elnöke, Rem Vjahirjev mellett, és a cég egy leányvállalatának az élére került. Az új pozícióval számos ismeretséget is nyert, s Uszmanov a mai napig kitűnő kapcsolatokat ápol az állammal. Büszke arra, hogy ismeri a kormányfői posztról újra az elnöki székbe átülő Vlagyimir Putyint, a leköszönő államfővel, Dmitrij Medvegyevvel pedig még akkor találkozott, amikor az a Gazprom elnöke volt.
A lojalitását a hatalom felé – az olajiparból a számítástechnika világába került – Uszmanov különböző ajándékokkal fejezi ki. Százmillió dollárért megvette az államnak a világhírű orosz gordonkaművész, Msztyiszlav Rosztropovics 450 orosz alkotásból álló műgyűjteményét, egy amerikai cégtől pedig tízmillió dollárért vásárolta meg 550 szovjet gyermekrajzfilm nemzetközi forgalmazásának jogát, amit egy állami tévétársaságnak ajándékozott. A nagylelkűsége csakhamar kamatozott. A kardvívóként a szovjet ifjúsági válogatott kerettagságáig jutó Uszmanov 2008 óta a nemzetközi vívószövetség elnöke, tulajdonrésze van az Arsenal futballcsapatban, s 2002-ben felvásárolhatta a Gazprom Metall holdingot, amely ma már Metalloinveszt néven az egyik legnagyobb orosz vasérctermelő és acélgyártó. Uszmanov azonban az utóbbi időben már nem csak Oroszországban tevékenykedik. Az ellenőrzése alatt álló Digital Sky Technologies (DST) cégen keresztül a Facebook közösségi oldal tulajdonának több mint 5 százalékát birtokolja, egy feleekkora csomag pedig a negyedrészt az Uszmanov tulajdonában álló Mail.ru cégcsoporté. A DST-nek 5 százalékos érdekeltsége van a Twitter mikroblogban is, és rendelkezik tulajdonnal a Facebook-felhasználók számára online játékokat fejlesztő Zyngában, valamint a közösségi vásárlásra kuponokat kínáló Grouponban is.
