Igen, Franciaországnak is megvan a maga Velencéje! Dél -Franciaország Provence tartományában az Azúr-tengerpartot járva nem csak Nizza, Cannes, Saint-Tropez hívják fel a turisták figyelmét, de St.-Tropéz-től 4 kilométerre egy fantasztikus üdülőhely alakult ki, melyet Provence Velencéjének neveznek, bírálói ellenben „beton Velencének”
A mesterséges lagúnákból álló csodahelyet François Spoerry építész tervezte és építette ki. Az ő álma volt egy Velencéhez hasonlatos lagúnaváros megépítése, ahova régi halászházakra emlékeztető házakat és luxusvillákat varázsolt, a házak előtti kis teraszoknál kikötött csónakokkal.
Spoerry 1912-ben született a francia Mulhouse-ban, szülei Svájcból települtek át ide. Építészetet tanult Strasbourgban, majd Marseille-ben. A második világháborúban letartóztatták, majd Buchwaldba és Dachauba deportálták, de szerencsére túlélte a borzalmakat.
A háború után saját építészeti vállalkozásba kezdett. Híres épületeket tervezett és épített, pl. az ő tervei szerint készült el az Európa toronyház Mulhouse-ban, de sok alkotása van Franciaország-szerte, Mexikóban, Amerikában, Spanyolországban, Bejrútban. Csatlakozott az Európai Urbánus Reneszánsz mozgalomhoz. „Olyan stílust létrehozni, mely éneket csal ki a szívekből” – volt a mottója. Megkapta a francia Becsület Érdemrendet és művészeti kitüntetéseket is kapott.
Port Grimaud-t 1960-ban építette, a Giscle folyóból lagúnákat választott le, csatornarendszert alakított ki velencei mintára. 1970-ben kiépült a Port Grimaud 2, majd 1990-ben a Port Grimaud 3.
Felejthetetlen élmény hajókázni a lagúnában és gyönyörködni az érdekes házakban – mindegyik előtt kis terasz található, pici kis kerttel, előtte rendszerint egy kisebb csónak és egy jacht van kikötve – a szupermodern luxusvillákban, a bájos kávézókban, üzletekben.
A lagúna vízfelülete 27 hektár, hosszúsága 15 kilométer. A víz mélysége 3,5 m körül van. A lagúnaváros mellett fekszik Grimaud falucska, valamikor a Grimaldi család székhelye volt. A helységben tilos autóval közlekedni! Szuvenírüzletek, éttermek, butikok várják itt a látogatót. Ékessége a fehér színű, modern stílusú Assisi Szent Ferenc-templom, üvegablakait Victor Vasarely munkái díszítik. Itt van eltemetve François Spoerry, aki 1999-ben halt meg.
Port Grimaud nem versenyezhet az igazi Velencével, de mint modern építészeti csoda, egész évben vonzza a turistákat.
