Erling Haaland gólérzékenységében bízik a norvég, míg a szervezett csapatjátékban az elefántcsontparti válogatott a nyolcaddöntőért esedékes holnapi összecsapása előtt.
A norvégok Irakot és Szenegált is legyőzték a csoportkör első két fordulójában, így a továbbjutásukat már bebiztosítva a Franciaország elleni zárómérkőzésen tartalékos összeállításban léptek pályára, és 4:1-es vereséget szenvedtek. A Manchester City csatára, Erling Haaland akkor végig pihent, miután az első két találkozón négyszer is betalált, amivel jelenleg a góllövőlista második helyén áll. A 25 éves támadó válogatottmérlege lenyűgöző: 52 mérkőzésen 59 gólt szerzett.
„Nem volt kérdés, hogy a franciák ellen pihentetem a kulcsjátékosokat. Többen is fáradtak voltak, különösen a védők és a középpályások, így szükségük volt egy kis regenerálódásra” – indokolta döntését Stale Solbakken szövetségi kapitány, aki azt is kiemelte, hogy a klimatizált dallasi stadionban a déli kezdési időpont ellenére sem jelent majd problémát a hőség.
Elefántcsontpart szintén két győzelemmel jutott tovább csoportjából, és története során először élte túl a csoportkört. Emerse Fae szövetségi kapitány szerint a siker kulcsa az lehet, hogy csapata minél kevesebb labdát engedjen eljutni Haalandhoz. Ebben kulcsszerep hárulhat a Sporting fiatal középhátvédjére, Ousmane Diomandéra, akit már több angol élvonalbeli klub is figyel.
„Az erősségünk a csapatjáték. Több játékosunk is képes gólt szerezni, nem függünk egyetlen futballistától, és a cserepadunk is komoly segítséget jelenthet” – fogalmazott Fae.
Az afrikaiaknál Nicolas Pépé két gólt szerzett Curaçao ellen, de Amad Diallo, Franck Kessie, valamint a PSG-vel hírbe hozott Yan Diomandé és az Interhez szerződött Ange-Yoan Bonny is veszélyt jelenthet a norvég kapura. A két válogatott története során először találkozik egymással. A továbbjutó a negyeddöntőért a Brazília–Japán párharc győztesével mérkőzik majd meg.
SVÉD MEGLEPETÉS VAGY FRANCIA PAPÍRFORMA?
A legutóbbi világbajnokság ezüstérmese, Franciaország számít a párharc esélyesének a Svédország elleni találkozón, de a skandinávok úgy érzik, felszabadultan futballozva meglepetést kelthetnek. A svédek középpályása, Daniel Svensson szerint csapata nem foglalkozik az esélylatolgatásokkal. „A legjobbunkat kell nyújtanunk, mert csak így lehet esélyünk a sikerre” – fogalmazott Svensson, aki ugyanakkor elismerte, hogy a 2018-as világbajnok franciák számítanak a párharc favoritjának.
A svéd válogatott egyik legnagyobb reménysége, Viktor Gyökeres is bizakodóan várja az összecsapást. Az Arsenal támadója eddig egy gólt szerzett és két gólpasszt adott a tornán, Aleksander Isakkal alkotott csatárduója pedig komoly feladat elé állíthatja a francia védelmet.
A skandinávok a vasárnapi edzésen a tizenegyeseket is gyakorolták, miközben kiemelt figyelmet fordítottak arra, miként lehetne megfékezni a francia támadósort. Kylian Mbappé eddig négy, az aranylabdás Ousmane Dembélé három gólt szerzett a világbajnokságon.
A francia szövetségi kapitány, Didier Deschamps elsősorban a bal oldali játék hatékonyabbá tételén dolgozik. A helyi sajtó szerint Lucas Digne és Bradley Barcola kaphat lehetőséget a bal szélen. A franciák hibátlan mérleggel, tíz szerzett góllal nyerték meg csoportjukat. Rajtuk kívül csak Mexikó és a címvédő Argentína zárta százszázalékosan a csoportkört. Mbappé és Dembélé mellett Michael Olise is veszélyes lehet, míg a védelem stabilitását William Saliba visszatérése növelheti.
Gary Lineker szerint kevés esély mutatkozik svéd bravúrra.
„Gyökeres és Isak kiváló játékosok, a svédek kontrákból veszélyesek lehetnek, de a franciák támadóereje egészen más szintet képvisel. Még ha gólt is kapnak, könnyen lehet, hogy egyszerűen többet szereznek ellenfelüknél” – vélekedett az angol futballikon.
A párharc győztese a nyolcaddöntőben a Németország–Paraguay mérkőzés továbbjutójával találkozik szombaton Philadelphiában.
HAZAI ERŐ VAGY ECUADORI LENDÜLET?
A németek elleni bravúrgyőzelemből meríthet önbizalmat Ecuador, míg Mexikó a hibátlan csoportkörre és a hazai közönség támogatására épít a folytatásban. A házigazda mexikói együttes imponáló teljesítménnyel jutott tovább a csoportból: három mérkőzését egyaránt megnyerte, ráadásul még gólt sem kapott. Ecuador útja jóval rögösebb volt, hiszen az Elefántcsontpart elleni vereség és a Curaçao elleni döntetlen után csak győzelemmel maradhatott versenyben. A dél-amerikaiak végül hátrányból fordítva 2:1-re legyőzték Németországot, ezzel megszerezték a továbbjutást érő második helyet. A két válogatott eddig 25 alkalommal találkozott egymással, ezek közül 14-et Mexikó nyert meg. Világbajnokságon egyszer mérkőztek, 2002-ben, akkor is a közép-amerikaiak bizonyultak jobbnak 2:1-re. Az utóbbi három egymás elleni összecsapás viszont döntetlennel zárult, köztük a 2024-es Copa Américán lejátszott találkozó is. Mexikó legutóbb 2019 júniusában tudta legyőzni Ecuadort.
A mérkőzés egyik kulcskérdése lehet, hogy miként birkóznak meg az ecuadoriak az Azték Stadion több mint 80 ezer nézője által teremtett páratlan hangulattal. A mexikói válogatott ugyanis kilenc világbajnoki mérkőzés óta veretlen ezen a pályán.
„Most kezdődik az igazi kihívás. A kieséses szakaszban a statisztikák már nem számítanak, csak az előttünk álló feladat. Arra koncentrálunk, ami most következik” – nyilatkozta Javier Aguirre, a mexikóiak szövetségi kapitánya.
Ecuador dirigense, Sebastián Beccacece szerint csapata akkor lehet sikeres, ha ugyanazzal az alázattal és fegyelemmel futballozik, mint a németek ellen.
„Ecuador még soha nem jutott be világbajnoki negyeddöntőbe. Csodálatos lenne történelmet írni. Ezért dolgozunk nap mint nap, és bízunk benne, hogy sikerül, mert ez a csapat és az ecuadori emberek megérdemlik” – fogalmazott a szakember.
A párharc győztese a negyeddöntőben az Anglia–Kongói DK mérkőzés továbbjutójával találkozik, szintén Mexikóvárosban.
