A Crystal Palace története első európai kupagyőzelmét ünnepelhette, miután a lipcsei Konferencia Liga-döntőben 1:0-ra legyőzte a spanyol Rayo Vallecanót. A dél-londoni klub sikere azonban jóval többről szólt egy trófeánál: Oliver Glasner búcsúja tökéletes lezárást kapott, Steve Parish klubelnök odaszúrt az UEFA-nak és a Nottingham Forestnek, miközben az angol futball ismét bizonyította fölényét a nemzetközi porondon.
A szerda esti lipcsei finálé előtt már biztos volt, hogy az idényben az angol klubfutball ismét domináns szerepet tölt be Európában. Az Aston Villa egy héttel korábban megnyerte az Európa-ligát, a Bajnokok Ligája döntőjében pedig az Arsenal képviseli a Premier League-et a Paris Saint-Germain ellen. A Crystal Palace végül tovább erősítette ezt a képet, hiszen a Konferencia Liga trófeáját is angol csapat emelhette magasba.
A Palace és a Rayo Vallecano sem tudta bajnoki helyezése révén kivívni az újabb nemzetközi kupaszereplést, így a döntő tétje különösen nagy volt: a győztes automatikusan az Európa-liga főtáblájára jutott. A londoni klub története során először játszott európai kupadöntőt, míg a spanyol együttes másodikként képviselte hazáját a sorozat fináléjában.
A mérkőzés első félideje kevés helyzetet hozott, egyik csapat sem vállalt komoly kockázatot. A fordulás után azonban felpörgött a Palace, amely az 51. percben megszerezte a vezetést. Adam Wharton távoli lövését Augusto Batalla rossz helyre ütötte ki, Jean-Philippe Mateta pedig közelről a hálóba emelt. Az angolok ezt követően is veszélyesebbek maradtak, sőt közel álltak a második gólhoz is: Hugo Pino szabadrúgása mindkét kapufát érintette, Mateta újabb helyzeténél pedig Batalla bravúrral mentett. A Rayo Vallecano nem tudott egyenlíteni, így a Crystal Palace 1:0-s sikerrel hódította el a Konferencia Ligát.
A döntő előtt ugyanakkor nem csak a pályán volt feszült a hangulat. A német rendőrségnek többször is közbe kellett avatkoznia, miután a két klub szurkolói összecsaptak Lipcse belvárosában. A beszámolók szerint a spanyol drukkerek egy csoportja üvegekkel és székekkel dobálta az angol szurkolókat, később pedig Palace-drukkerek provokálták a rivális tábort.
A SÉRELMEKBŐL MOTIVÁCIÓ LETT
A lefújás után Steve Parish klubelnök nyilatkozata gyorsan bejárta az angol sajtót. A Palace első embere arról beszélt, hogy csapata megérdemelten jutott vissza az Európa-ligába, majd hozzátette: „néha a jó fiúk győznek a végén”. A kijelentést sokan egyértelmű üzenetként értelmezték az UEFA és a Nottingham Forest felé. A Crystal Palace ugyanis egy évvel korábban az FA-kupa megnyerésével kvalifikálta magát az Európa-ligába, ám az UEFA a többklubos tulajdonlásra vonatkozó szabályok miatt végül kizárta a sorozatból. A döntés hátterében John Textor érdekeltsége állt, aki a Palace mellett a Lyont is birtokolta, és mivel a francia klub elsőbbséget élvezett, a londoniakat visszasorolták a Konferencia Ligába. A Palace hiába fellebbezett, nem járt sikerrel, helyüket pedig végül a Nottingham Forest kapta meg az Európa-ligában.
Parish szerint klubjával szigorúbban bántak, mint más egyesületekkel, ezért a mostani kupagyőzelmet erkölcsi elégtételként is megélték Dél-Londonban. Külön érdekesség, hogy a Palace végül megnyerte azt a sorozatot, amelybe „száműzték”, a Nottingham Forest viszont a következő idényben nem indulhat európai kupában.
PREMIER LEAGUE-FÖLÉNY A KONTINENSEN
A Crystal Palace sikere a következő idényre is komoly hatással lesz. A londoniak Európa-liga-főtáblás szereplése azt jelenti, hogy Anglia összesen kilenc klubcsapattal képviselteti magát a 2026/27-es európai kupasorozatokban, amivel a Premier League rekordot állított be.
A Bajnokok Ligájában az Arsenal, Manchester City, Manchester United, Aston Villa és a Liverpool indulhat, az Európa-ligában a Bournemouth, a Sunderland és a Crystal Palace szerepel majd, míg a Konferencia Ligában a Brighton & Hove Albion kap helyet.
Az elmúlt idények eredményei alapján egyre többen beszélnek arról, hogy a Premier League ismét egyértelműen a La Liga fölé nőtt. Tavaly a Chelsea győzte le a Real Betist a Konferencia Liga döntőjében, most pedig a Crystal Palace múlta felül a Rayo Vallecanót. Az Európa-ligát szintén angol csapat nyerte meg, és még hátravan a Bajnokok Ligája, ahol az Arsenal győzelmével újabb európai trófeát nyerhet Anglia, így az idény ismét a Premier League erődemonstrációjáról szólt.
KUPAGYŐZELEMMEL BÚCSÚZOTT GLASNER
A lipcsei finálé Oliver Glasner számára is különleges jelentőséggel bírt, hiszen az osztrák szakember már korábban bejelentette, hogy az idény végén távozik a klubtól. Glasner 2024 februárjában érkezett a Palace-hoz, és rövid idő alatt teljesen új szintre emelte az együttest. Az FA-kupa megnyerése után a londoniak elhódították az angol szuperkupát, most pedig a Konferencia Ligát is megnyerték.
A döntő után az osztrák tréner meghatottan nyilatkozott. Elmondta, hogy a szurkolók életük legszebb napjaként beszéltek erről az estéről, ő pedig ugyanígy érzett a játékosai iránt. Glasner hangsúlyozta, hogy a csapat végig hitt benne, és keményen dolgozott, miközben azt is bevallotta, még fel sem fogta teljesen, hogy ez volt az utolsó mérkőzése a Crystal Palace kispadján.
A szakember szerint a mérkőzés pontosan úgy alakult, ahogyan előzetesen elképzelték, és különösen a második félidő első tizenöt percét emelte ki, amikor együttese eldönthette volna a találkozót. Hozzátette, hogy a siker közös érdem: a játékosoké, a klubé és a szurkolóké is. Oliver Glasner végül három trófeával búcsúzott a Crystal Palace-tól: FA-kupával, Community Shielddel és Konferencia Ligával. A londoni klub pedig már nem csupán egy szimpatikus középcsapatként tekinthet magára, hanem európai kupagyőztesként is.
Nyitókép: A Crystal Palace története első európai kupagyőzelmét ünnepelhette Lipcsében (Fotó. Beta/AP)
