A Denver 117:100-ra múlta felül az Indianát a Ball Arenában, ezzel hibátlanul (4:0) zárta négymeccses hazai sorozatát. Mindkét együttes tartalékosan lépett pályára – a denveriek Jamal Murray-t és Aaron Gordont pihentették, az Indiana pedig hosszú sérültlistával érkezett –, de Nikola Jokić gondoskodott róla, hogy ne maradjon kérdés a győztes kilétét illetően. A szerb center 32 ponttal, 14 lepattanóval és 14 gólpasszal újabb mestermunkát tett le az asztalra.
A meccs elején a Nuggets kissé szétszórtan mozgott (öt eladott labda az első hat percben), de Tim Hardaway Jr. beszállása, Watson zsákolásai és Jokić gólpasszai után beindult a gépezet. A negyed hajrájában Jokić három támadáson belül adott egy asszisztot, szerzett egy labdát, majd zsákolt is – a különbség villámgyorsan nőtt, és 31:18-nál zárult az első játékrész.
A második negyed már egyértelműen a Denveré volt: Spencer Jones blokkja után Hardaway triplát süllyesztett, Valančiūnas lepattanózott és osztott vissza blokkokkal, Strawther betöréseket vállalt, és 43:25-nél már 18 pont volt a különbség. A Pacers innen még visszajött tízre, de a szünetre így is 56:47-tel vonultak.
A harmadik negyed elején Pascal Siakam öt gyors ponttal közelebb hozta az Indianát, sőt 64:61-re fel is kapaszkodtak. Ekkor viszont jött, ami ilyenkor szokott: Jokic két tempóval, Cam Johnson két remek betöréssel, Hardaway Jr. egy mély triplával válaszolt, a Nuggets pedig egy 11:3-as futással újra elhúzott – 95:82 állt az eredményjelzőn a negyed végén.
A zárószakasz Strawther kosaraival indult, majd Jokić visszatért… és lezárta. Fél perc alatt labdát lopott, asszisztot adott Watsonnak, kiharcolt két büntetőt, majd bevert egy triplát is a dudaszó előtt. A játékot ugyan rengeteg sípszó tördelte, de az Indiana már nem tudott veszélyesen visszakapaszkodni.
Eredmények: Washington–Dallas 105:111, Philadelphia–Toronto 130:120, Atlanta–LA Lakers 122:102, Cleveland–Chicago 128:122, Miami–Portland 136:131, San Antonio–New Orleans 126:119, Denver–Indiana 117:100, LA Clippers–Phoenix 103:114, Orlando–Boston 123:110, Washington–Cleveland 114:148, Atlanta–Toronto 97:109, Brooklyn–Detroit 107:125, San Antonio–Houston 121:110, Memphis–Dallas 118:104, Miami–Charlotte 126:108, Milwaukee–Chicago 126:110, Minnesota–Utah 137:97, Denver–Golden State 129:104, Sacramento–Oklahoma City 101:132.
Nyitókép: A Pacers sem tudta felvenni Nikola Jokić (labdával) ritmusát (Fotó: Beta/AP)
