Luka Dončić visszatérése pontosan olyan volt, amilyet a Los Angeles Lakers és a balkáni kosárlabda romantikája kívánt: lehengerlő, domináns és kimért. Három kihagyott mérkőzés után ismét pályára lépett, és 44 ponttal, 12 lepattanóval és 6 gólpasszal vezette csapatát 117:112-es győzelemre Memphisben. A Lakers továbbra sem számíthat LeBron Jamesre, aki isiász miatt maradt ki, de Dončić úgy vette át a karmesteri pálcát, mintha mindig is nála lett volna. A harmadik negyedben eltüntette a Grizzlies 14 pontos előnyét, és sorozatban 11. alkalommal dobott legalább 25 pontot a Memphis ellen – ez is mutatja, mennyire otthonosan mozog a FedEx Forum parkettjén. Austin Reaves 21 ponttal támogatta a szlovén klasszist, míg a Lakers stabil védekezéssel zárta le a negyedik negyedet, amikor a leginkább számított.
A meccs végére a Grizzlies lendülete elfogyott, a Lakersé pedig csak erősödött. A Memphis részéről Jaren Jackson Jr. 15 pontig jutott, Ja Morant viszont kínlódott Dončić árnyékában: 3/14-es mezőnymutatóval csupán nyolc pontot szerzett.
A nyugati part másik felén, Portlandben történelmet is írhatott volna a Denver Nuggets, ám végül elbukta. Nikola Jokić négy egymást követő tripla duplával nyitotta az idényt, és még egyetlen játékos sem kezdett öttel – ez most is így maradt. A Portland Trail Blazers úgy nyert 109:107-re, hogy a mérkőzés teljes idejéből mindössze 1 perc 48 másodpercig vezetett, mégis elvette Jokićéktól a győzelmet és a rekord lehetőségét. A Denver tízpontos előnnyel fordult a negyedik negyed hajrájához, de Jerami Grant higgadt büntetői, Deni Avdija 23 pontja és Toumani Camara kulcsfontosságú labdaszerzései megfordították a mérkőzést. Jokić 21 ponttal, 14 lepattanóval és 9 gólpasszal fejezte be, egyetlen assziszt hiányzott az újabb tripla duplához, de Shaedon Sharpe utolsó másodperces blokkja lezárta minden reményét.
Eredmények: Indiana–Atlanta 108:128, Philadelphia–Boston 108:109, Cleveland–Toronto 101:112, Chicago–New York 135:125, Memphis–LA Lakers 112:117, Phoenix–Utah 118:96 , Portland–Denver 109:107, LA Clippers–New Orleans 126:124, Milwaukee–Sacramento 133:135, Charlotte–Minnesota 105:122, Indiana–Golden State 114:109, Washington–Orlando 94:125, Boston–Houston 101:128, Detroit–Dallas 122:110.
Nyitókép: Dončić (labdával) 44 ponttal segítette győzelemhez a Lakerst (Fotó: Beta/AP)
