A Minnesota idegenben 104:102-re győzött a San Antonio ellen, s ezzel elhappolta a pályaelőnyt riválisától a nyugati főcsoport elődöntőjében. A Spurs egy hetet rápihenhetett erre a párbajra, de a jelek szerint a kezek kissé berozsdásodtak, és persze a minnesotai védelem – amely az alapszakaszban is meg-megkínozta a texasiakat – hatékony munkát végzett. Kulcsfontosságú volt, hogy a térdsérüléssel kezelt Anthony Edwards a jóslatok ellenére vállalta a játékot a vendégeknél. Nem kezdett, de gyorsan pályára került. Szoros, fordulatos volt a csata mindvégig, és a vendégek a legjobbkor, a negyedik negyedben ugrottak meg (88:97), onnan a San Antonió-iak már nem tudták megfordítani az állást.
Julius Randle 21 pontot szerzett a vendégeknél, a 25 percet játszó Edwards 18-ig jutott, a Spursben Dylan Harper 18-cal vezette a lőlapot Stephon Castle (17) és Julian Champagnie (17) előtt. Victor Wembanyama pontjai fájóan hiányoztak a Spursnek (5/17 a dupláinak mutatója, mellette nyolc sikertelen triplakísérlet), de a francia klasszis védekezésben odatette magát: 11 pontja mellett 15 lepattanót (13-at a saját palánk alatt) és 12 dobásblokkolást jegyzett – 22 évesen és 120 naposan ő a legfiatalabb kosaras az 1973/1974-es idény óta, aki a rájátszásban úgy ért el tripla duplát, hogy az egyik tétel blokkokból jött össze. Olyanra pedig még senki sem volt képes az NBA-playoffban, hogy miközben pontszámban és dobásblokkolásban 10 fölé jutott, szedett legalább 15 lepattanót is.
Ehhez képest a keleti parton elmaradtak az izgalmak, a New York nagyon simán megverte a Boston elleni hetedik meccs fáradtságát még érző Philadelphiát. Jalen Brunson a 35 pontjából 27-et a tekintélyt parancsoló első félidőben szerzett, a csupán egy mezőnydobást elhibázó OG Anunoby 18 ponttal zárt, Karl-Anthony Towns és Mikal Bridges fejenként 17-tel, odaát Paul George volt a legjobb 17-tel, Joel Embiid 14-nél, Tyrese Maxey 13-nál akadt el. Egy kis ligatörténelem ezen a meccsen is íródott: az előző kör finisében az Atlantát oktató Knicks lett az első csapat az NBA-ben, amely egymást követő három mérkőzést legalább 25 ponttal nyert meg a rájátszásban.
Eredmények, rájátszás, főcsoport-elődöntő, 1. mérkőzések, kelet: New York–Philadelphia 137:98. Nyugat: San Antonio–Minnesota 102:104.
Nyitókép: Edwards (labdával) visszatért (Beta/AP)
