Mercedes-fölényt hozott a Kínai Nagydíj időmérője, amelynek végén Andrea Kimi Antonelli pályafutása első rajtelsőségét szerezte meg. Az olasz tehetség ezzel megdöntötte Sebastian Vettel korrekordját, míg George Russell problémái ellenére a második helyre hozta be az autót.
A sprintverseny után sem lassított a Forma–1 mezőnye Sanghajban: a szezon második időmérője újabb izgalmakat és egy történelmi rekordot hozott. A hétvége addigi erőviszonyai alapján a Mercedes számított favoritnak, hiszen a csapat a szabadedzésen, a sprintkvalifikáción és a sprinten is az élen végzett. Ezúttal azonban nem a pontversenyt vezető George Russell, hanem csapattársa, Andrea Kimi Antonelli ragyogott.
Az első szakaszt a Ferrari kezdte a legerősebben, Charles Leclerc diktálta a tempót, miközben a Mercedes párosa is magabiztosan jutott tovább. Russell a második, Antonelli a harmadik helyen zárt, minimális különbséggel. Max Verstappen negyedikként lépett tovább, megelőzve Lewis Hamiltont és a McLaren versenyzőit, Lando Norrist és Oscar Piastrit. A szakasz végén a Williams, az Aston Martin és a Cadillac kettőse búcsúzott, utóbbi azonban így is ünnepelhetett, hiszen Valtteri Bottas gyorsabb volt Lance Strollnál.
A második etapban már a Mercedes diktálta a tempót: Antonelli futotta meg a legjobb időt, Leclerc lett a második, Russell a harmadik, Hamilton pedig a negyedik. A különbségek minimálisak voltak, az olasz és a brit világbajnok között mindössze 124 ezred döntött. Norris ötödikként jutott tovább, Pierre Gasly ismét meglepetést okozva hatodik lett. Verstappen, Piastri, Oliver Bearman és Isack Hadjar szintén beverekedte magát a legjobb tízbe, míg Nico Hülkenberg két ezreddel maradt le a továbbjutásról.
A Q3 drámai fordulatot hozott: Russell autója megállt a pályán, így a Mercedesnek gyorsan kellett reagálnia. A brit végül vissza tudott jutni a boxba, és az utolsó percekben egyetlen gyors körre még visszatért. Addigra Antonelli már az élre állt, mögötte a McLaren párosa sorakozott fel Piastri–Norris sorrendben, míg Leclerc és Hamilton követte őket.
A hajrában Russell „kármentő” körrel feljött a második helyre, csapattársát azonban nem tudta megelőzni. Antonelli így megszerezte pályafutása első pole-pozícióját, amellyel történelmet írt: megdöntötte Sebastian Vettel rekordját, és minden idők legfiatalabb rajtelsőjévé lépett elő a Forma–1-ben.
Nyitókép: Első rajtelsőségével Antonelli azonnal beírta magát az F1 rekordkönyvébe (Fotó:Beta)
