A Mercedes fölényével zárult a 2026-os Forma–1-es világbajnoki szezon első időmérő edzése: az Ausztrál Nagydíj kvalifikációján George Russell szerezte meg a pole pozíciót, míg csapattársa, Andrea Kimi Antonelli a második helyen végzett. A harmadik rajtkockát Isack Hadjar kaparintotta meg, ám lemaradása már közel nyolc tizedmásodperc volt az élen végző brithez képest.
Három teszthét és három szabadedzés után megkezdődött az idény első éles megmérettetése. A kvalifikációt jelentős várakozás előzte meg, hiszen az új szabályrendszer miatt sok kérdés merült fel a csapatok részéről. A felkészülési időszak és különösen a harmadik szabadedzés alapján azonban a Mercedes tűnt a legesélyesebbnek: Russell az utolsó gyakorláson hat tizeddel volt gyorsabb Lewis Hamiltonnál, míg a Red Bull és a címvédő McLaren már egy másodpercnél is nagyobb hátrányban volt.
A Mercedesnél Antonelli miatt is feszült figyelem övezte a kvalifikációt, az olasz újonc ugyanis balesetet szenvedett a harmadik szabadedzésen.
A csapat azonban időben helyreállította az autót, így rajthoz állhatott az időmérőn.
Az idei évtől a mezőny bővülése miatt módosult a kvalifikáció lebonyolítása: az első két szakaszban immár hat-hat versenyző esik ki, így áll össze a tízfős Q3-as mezőny.
A Q1 legnagyobb meglepetését Max Verstappen kiesése jelentette. A négyszeres világbajnok mért kör nélkül búcsúzott, miután az első kanyarban megcsúszott és letörte autójának első szárnyát. A rádión jelezte, hogy a hátsó kerekek hirtelen blokkoltak, ami a pályaelhagyáshoz vezetett. Az incidens miatt piros zászló szakította meg az első szakaszt, amelyet végül Russell zárt az élen Oscar Piastri előtt.
Hamilton harmadik helyen jutott tovább, ráadásul közepes keverékű gumikon, miközben a mezőny többsége lágy abroncsokat használt. A Ferrari másik versenyzője, Charles Leclerc a hetedik helyen lépett tovább. Norris negyedikként, Hadjar ötödikként, Antonelli pedig hatodikként biztosította helyét a következő szakaszban.
A középmezőnyben a Racing Bulls versenyzői szerepeltek erősen: Arvid Lindblad nyolcadikként, Liam Lawson pedig kilencedikként ment tovább. Verstappen mellett Carlos Sainz, Lance Stroll, Fernando Alonso, valamint a Cadillac párosa – Sergio Pérez és Valtteri Bottas – búcsúzott az első etapban. Pérez, Bottas és Alonso időeredménye alapján esett ki, míg Sainz és Stroll műszaki hiba miatt nem tudott pályára hajtani.
A Q2-ben ismét Russell diktálta a tempót, közel fél másodperces előnnyel. Leclerc végzett mögötte másodikként, Antonelli harmadikként, Piastri pedig negyedikként jutott tovább. Hadjar az ötödik, Norris a hatodik, Hamilton pedig a hetedik helyen lépett tovább, már jelentősebb lemaradással.
A döntő szakaszba az élcsapatok mellett a Racing Bulls két pilótája és az Audi újonca, Gabriel Bortoleto is bejutott. A német gyártó másik versenyzője, Nico Hülkenberg a 11. helyen zárt, így már az idény elején látszik, hogy a csapat stabil középmezőnybeli szereplő lehet.
A Q3 azonban szokatlan jelenettel indult: Antonelli autóján rajta maradt a hűtőberendezés, amely csak a pályán szakadt le, Norris pedig el is találta azt. Az eset miatt a Mercedes ellen vizsgálat indult.
Az első gyors körök után Russell állt az élen Norris és Hadjar előtt. Antonelli ekkor még hibázott, a Racing Bulls pilótái és Bortoleto pedig nem futottak mért kört.
Az utolsó percekben azonban Antonelli nagyot javított, és átmenetileg az élre ugrott. A pole megszerzéséhez végül Russellnek kellett felülmúlnia csapattársát – amit sikerrel meg is tett: közel három tizeddel gyorsabb kört futott, így megszerezte a szezon első rajtelsőségét.
A harmadik helyet Hadjar szerezte meg, közel nyolc tizedes hátránnyal. Leclerc negyedikként, Piastri ötödikként zárt, míg a címvédő Norris a hatodik helyre szorult. Hamilton hetedik lett, Lawson a nyolcadik, Lindblad pedig a kilencedik helyen végzett élete első Forma–1-es időmérőjén. Bortoleto nem futott mért kört a Q3-ban.
Nyitókép: George Russell a garázsban az időmérő előtt (Fotó Beta)
