Katarban minden a feje tetejére állt: a McLaren merész taktikája visszaütött, Max Verstappen feltámadt, Oscar Piastri közel maradt, Lando Norris pedig megőrzött annyit az előnyéből, hogy a világbajnoki döntés egyetlen futamra, Abu-Dzabira maradjon.
A papíron favorit McLaren mindkét pilótája elszalasztotta a győzelmet Katarban, miután a hetedik körben történt incidens után egyedül ők maradtak kint a pályán – ez pedig végül pont a kezükre játszó taktikai fegyverükbe került. Max Verstappen eközben azonnal reagált: a biztonsági autós szakaszban kereket cserélt, majd hibátlanul vitte végig az alternatív stratégiát, és 70. F1-es győzelmével mindössze 12 pontra megközelítette a tabella élén álló Lando Norrist.
A hétvége elején Oscar Piastri tűnt a McLaren titkos adujának. Sprintpole, sprintfutam-győzelem, nagydíjpole: az ausztrál csökkentette hátrányát Norrisszal szemben, és reális eséllyel küzdhetett volna a végső fordulóba érkező nyílt világbajnoki helyzetért. Norris is egyértelmű céllal érkezett: egy futamgyőzelemmel és elegendő pontgyűjtéssel akár Katarban lezárhatta volna a harcot. A rajt azonban mindent átírt. Verstappen agresszíven elment Norris mellett, és a három bajnokjelölt azonnal egymás mögé rendeződött, kis különbségekkel, tartalékolva a gumikat, de megtartva az elévágás lehetőségét.
A versenyt Nico Hülkenberg balesete és a hetedik kör végén érkező biztonsági autó fordította ki a megszokott mederből. Míg a McLarenek kint maradtak, Verstappen kiállt, és mivel az FIA és egyben Katarban szokásos gumiszabálya miatt 25 körnél többet senki sem tehetett meg egyetlen szetten, az időzített csere tökéletesen passzolt a holland stratégiájához. Innentől kezdve a McLaren a saját csapdájába sétált: előnyt nem tudtak kiépíteni, és végül nem volt meg az a mozgásterük, amelyre a végjátékhoz szükségük volt. Piastri és Norris a második etap előtt szinte egyszerre jött ki, de az ausztrál lassabb kiállása miatt már ekkor érezhető volt a nyomás, hogy Verstappen tartalékai erősebbek. A futam középső szakaszára vissza is állt a biztonsági autó utáni sorrend: Piastri vezetett, mögötte Norris és Verstappen. A McLareneknek gyors tempóval kellett volna ellépniük – ez azonban egyiküknek sem sikerült. Norris hibája a hajrá előtt végleg elfordította tőle a futamgyőzelem esélyét. A brit gumikérdései egyre erősödtek, miközben Verstappen már közelített, majd a kiállások után egyértelmű volt: a Red Bull versenyzője lényegében zavartalanul húzhat be egy újabb győzelmet, miközben a két McLaren mögött heves csaták zajlottak a dobogóért. A végjáték így már Piastri védekezéséről, Norris visszakapaszkodásáról és Verstappen biztos dominanciájáról szólt. A brit végül Antonelli lassulása miatt még két extra pontot megmentett, de ez is kevés volt ahhoz, hogy a cím kérdése Katarban lezáruljon.
Max Verstappen győzelmével háromszereplős, egyedülálló kiélezett finálé rajzolódik ki: Norris 12 ponttal vezet Piastri és Verstappen előtt, ám mindhárom bajnokjelölt hét futamgyőzelemmel érkezik Abu-Dzabiba. A 2025-ös világbajnokság sorsa így egyetlen, utolsó futamon dől el.
Végeredmény: 1. Max Verstappen (holland, Red Bull) 1:24:38,241 óra, 2. Oscar Piastri (ausztrál, McLaren) +7,995 másodperc hátrány, 3. Carlos Sainz Jr. (spanyol, Williams) +22,665, 4. Lando Norris (brit, McLaren) +23,315, 5. Andrea Kimi Antonelli (olasz, Mercedes) +28,317, 6. George Russell (brit, Mercedes) +48,599, 7. Fernando Alonso (spanyol, Aston Martin) +54,045, 8. Charles Leclerc (monacói, Ferrari) +56,785, 9. Liam Lawson (új-zélandi, RB) +1:00,073 perc h., 10. Cunoda Juki (japán, Red Bull) +1:01,770 stb. Az állás, pilóták: Norris 408, Verstappen 396, Piastri 392, Russell 309, Leclerc 230 pont stb. Konstruktőrök: McLaren 800, Mercedes 459, Red Bull 426 pont stb.
Nyitókép: Beta/AP
