Japánból indult el, de már Európában is terjed a krioterápia, amely a különböző bajokat hideggel kezeli. A krioterápia görög eredetű szó, hideg általi ápolást, kúrát jelent.
Tulajdonképpen többféle kezelést takar a kifejezés. Amikor a fáradt, megduzzadt szemre, a fájó fogra, vagy a kificamodott bokára zsebkendőbe csavart jégkockát teszünk, a krioterápiát alkalmazzuk, csak eddig nem tudtunk róla. A krioterápia orvosi körökben hideg levegősugaras kezelést jelent, mely során (néhány másodperctől néhány percig terjedő) rövid időre, 0 °C alá hűtött levegősugarat irányítanak az orvosok egy bizonyos, jól körülhatárolt bőrfelületre. Bizonyos esetekben a hideg levegő hőmérséklete megközelíti a -30°C-ot. A gyulladáscsökkentő, fájdalomcsillapító és izomlazító hatásának köszönhetően a krioterápia manapság szerteágazó orvosi területen alkalmazható, melyek közül példaként említhető a funkcionális rehabilitáció.
Az 1980-as években Japánban jöttek létre az erre szakosodott klinikák, ma már működnek Németország, Finnország, Lengyelország, Oroszország, újabban Franciaország, Anglia és Ausztria területén is. A kezeléseket minden esetben orvosi vizsgálat előzi meg, ennek során ellenőrzik a vérnyomást és a szívverést, mert ez a fajta terápia, mivel heves értágulást okoz, tilos a magas vérnyomásban szenvedőknek, a szívbetegeknek és a terhes nőknek. A vizsgálat után a páciens fürdőruhát ölt, zoknis lábát tornacipőbe bújtatja, felvesz egy fülvédőt és
orrát-száját takaró maszkot, majd belép az első szobába, ahol a hőmérséklet mínusz 15 fokos. Itt csak 15 másodpercig tartózkodik, és a fokozatosság betartásának szellemében átlép egy hűtőházra hasonlító ajtón keresztül egy másikba, ahol már mínusz 60 fok fogadja. Pár pillanat után következik a mínusz 110 fokos szoba.
Kívülről egy ápoló monitoron kíséri figyelemmel és időnként tájékoztatja a pácienset arról, hogy mennyi ideig kell még bent tartózkodni. A maximális idő 3 és fél perc. Ez alatt az idő alatt a karokat és lábakat mozgatni kell a vérkeringés fennmaradása végett, de csak lassan, mert a gyors lélegzés károsíthatja a légutakat. A páciens bőre megfeszül, bizsereg, egyre merevebbnek érzi magát, reszketni kezd, a fogai összeverődnek, egyetlen gondolata túlélni a szörnyű hideget. A visszaút szintén a két előző szobán keresztül vezet. Aztán jöhet a meleg. A krioterápia csökkenti a fájdalmat, enyhíti a krónikus gyulladásokat, a stresszt, a depressziót és az álmatlanságot – állítják szakemberek. Hatására gyorsabban gyógyulnak a sérülések is. Erről tanúskodik például az olasz rögbiválogatott, amely a lengyelországi Spalában próbálta ki az északi-sarki hidegnél hidegebb szobát.
