Fontos mérkőzések előtt áll a magyar labdarúgó-válogatott, amely Horvátország és Azerbajdzsán ellen folytatja az Európa-bajnoki selejtezőket. Marco Rossi szövetségi kapitány csapata szeptemberben óriási lehetőséget hagyott ki, a Szlovákia elleni hazai vereséggel ugyanis lépéshátrányba került a riválissal szemben. Öt forduló után az E csoportban Horvátország 10 ponttal áll az élen, Szlovákia és Magyarország 9-9 pontos (de a szlovákok az egymás elleni eredményeket tekintve jobbak), míg Wales ugyan csak 6 ponttal rendelkezik, de egy mérkőzéssel kevesebbet játszott.
A szakvezetés azonban nincs könnyű helyzetben, Rossi kapitány már a kerethirdetéskor sem számíthatott Pátkai Mátéra, a fehérvári középpályás ugyanis izomsérüléssel bajlódik. A hétvégén megsérült Szoboszlai Dominik és Tamás Krisztián is, akik egy kisebb sérülés miatt szintén nem csatlakoztak, de Bese Barnabás játéka is kétséges. Az MLSZ hivatalos honlapja szerint Szoboszlai Salzburgban kapott kezeléseket, míg Bese a budapesti repülőtérről egyből egy MR-vizsgálatra ment. A középpályán ráadásul Nagy Ádámra ugyanis eltiltás miatt nem számíthat a szövetségi kapitány. A sérülések miatt bekerült a keretbe a debreceni Ferenczi János és a ferencvárosi Botka Endre is. „A sérülések miatt a soron következő mérkőzéseken talán több szerep hárulhat rám, de ez nem befolyásolja a hozzáállásomat, ha kevesebb lehetőséget kapok, akkor is ugyanolyan erőbedobással teszem a dolgom” – nyilatkozta Sigér Dávid, a Ferencváros középpályása, akinek így valóban nagyobb esélye van a játékra.
Feczesin Róbert, az Újpest csatára nyolc év után játszhat ismét a nemzeti csapatban. Úgy fogalmazott, természetesen a vb-ezüstérmes horvátok a találkozó favoritjai, de egy meccsen bármi megtörténhet. „Van olyan jó csapatunk, hogy meglepetést okozzunk Splitben, ehhez azonban száz százalékos teljesítményt kell nyújtanunk, egyáltalán nem férnek bele hibák a játékunkba” – mondta.
Ami a horvátokat illeti, Zlatko Dalić szövetségi kapitány már szeptember 24-én keretet hirdetett, nem is igen kellett titkolóznia, hiszen ugyanarra a 23 játékosra számít, akikkel legutóbb is együtt készült. Így ott van a keretben a két legnagyobb sztár, Ivan Rakitić és Luka Modrić is. Előbbi a legutóbbi három selejtezőt kihagyta sérülés, majd klubéleti válság miatt, de Dalić elmondta, sikerült egyeztetni, és a Barcelona középpályása ismét a rendelkezésére áll. Modrić ugyan kisebb sérüléssel bajlódott, de felépült, így nem lehet kérdés, hogy helyet kap a kezdőcsapatban.
A jutarnji.hr portál szerint kilenc játékos helye biztos a kezdőcsapatban, kettő azonban még nyitott. „Van egy látomás a fejemben, gondolatban már tudom, ki kezd” – mondta Dalić, de többet nem árult el. A két kérdőjelet a középső középpályás és egy szélső jelenti. Ha Rakitić és Ante Rebić rendesen játékban lenn, akkor nem okozna gondot, így azonban bonyolultabb a helyzet.
A horvát lap azt írta, kedd délután úgy tűnt, Rakitić ott lesz a pályán, azonban a zártabb magyar védekezés miatt lehet, Nikola Vlašić játéka lenne ideálisabb. Elöl Rebić vetélytársa Josip Brekalo lehet, benne látja a portál a meglepetésfaktort.
Várható horvát kezdőcsapat: Dominik Livaković – Tin Jedvaj, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Borna Barišić – Luka Modrić, Ivan Rakitić (Nikola Vlašić), Marcelo Brozović – Ante Rebić (Josip Brekalo), Bruno Petković, Ivan Perišić.
A mérkőzésen olasz játékvezetők működnek közre, Daniele Orsato fújja a sípot, segítői Lorenzo Manganelli, Fabiano Preti és Davide Massa lesz.
A Slobodna Dalmacija összeszedte az eddigi spliti meccseket, a horvát válogatott korábban 12 mérkőzést vívott a Poljudban, és eddig mindössze egyszer nyert: még 2011. június 4-én egy grúzok elleni Eb-selejtezőn 2:1-re.
Horvát–magyar statisztika
A magyar labdarúgó-válogatott még sosem győzte le a horvát csapatot vendégként. A Splitben 20.45-kor kezdődő selejtezőmérkőzésen a két együttes 12. alkalommal találkozik: eddig két magyar és három horvát győzelem mellett hat döntetlen született. A gólkülönbség 16:10 a horvátok javára. Idegenben ennél jóval kedvezőtlenebb a magyarok mérlege, ugyanis egy 1940-es döntetlen mellett kétszer is három góllal kikaptak, 1996-ban 4:1-re, 2004-ben pedig 3:0-ra. A legutóbbi négy találkozón veretlen maradt a magyar együttes, háromszor döntetlent játszott, legutóbb márciusban pedig 2:1-re felülmúlta világbajnoki ezüstérmes riválisát.
A két válogatott eddigi egymás elleni találkozói: 1940. 05. 02., Üllői út: Magyarország–Horvátország 1:0 (0:0), gól: Dudás (84.). 1940. 12. 08., Zágráb: Horvátország–Magyarország 1:1 (1:1), gól: Đanić (10.), illetve Sárvári (25.). 1942. 06. 14., Üllői út: Magyarország–Horvátország 1:1 (0:0), gól: Szusza (60.), illetve Pleše (80.). 1994. 05. 18., Győr: Magyarország–Horvátország 2:2 (0:0), gól: Keresztúri (51., 75.), illetve Mladenović (52., 62.). 1996. 04. 10., Eszék: Horvátország–Magyarország 4:1 (2:1), gól: Brajković (6.), Šuker (23.), Pamić (65.), Stanić (75.), illetve Nagy N. (39.). 2002. 05. 08., Pécs: Magyarország–Horvátország 0:2 (0:1), gól: Dárdai (11., öngól), N. Kovač (72.). 2004. 09. 04., Zágráb: Horvátország–Magyarország 3-0 (1-0), vb-selejtező, gól: Pršo (32.), Klasnić (57.), Gyepes (80., öngól). 2005. 10. 12., Szusza Ferenc Stadion: Magyarország–Horvátország 0:0, vb-selejtező. 2008. 05. 31., Szusza Ferenc Stadion: Magyarország–Horvátország 1:1 (1:1), gól: N. Kovač (45., öngól), illetve N. Kovač (24.). 2016. 03. 26., Groupama Aréna: Magyarország–Horvátország 1:1 (0:1), gól: Dzsudzsák (79.), illetve Mandžukić (29.). 2019. 03. 24., Groupama Aréna: Magyarország–Horvátország 2:1 (1:1), Eb-selejtező, gól: Szalai (34.), Pátkai (76.), illetve Rebić (13.).
