A világbajnok németek a nyolcaddöntőbe kerülés szempontjából már kényelmesnek mondható helyzetben vannak, ám már csak a csoportelsőség miatt is nyerni akarnak az északírek ellen a C csoport zárókörében, amelyben a lengyelek a már kiesett Ukrajna ellen biztosíthatják be történelmi továbbjutásukat.
Joachim Löw csapata két forduló után négy ponttal vezeti a csoportot, a játékosok eddigi teljesítménye viszont egyelőre nem győzte meg a szurkolókat és a szakértőket sem. Elsősorban a támadójátékot, különösen a csatárok teljesítményét éri kritika, kiemelve, hogy az együttes eddigi két gólját egy védő, Shkodran Mustafi és egy középpályás, Bastian Scweinsteiger szerezte.
A gyengébb csatárjáték miatt Thomas Müller, a Bayern München gólzsákja kapta a legtöbb kérdést az újságíróktól. A 26 éves futballista pályafutása legeredményesebb klubszezonján van túl, összesen 32 gólt szerzett és 12 gólpasszt adott, az Eb eddigi két meccsén azonban még helyzetbe sem tudott kerülni.
„Természetesen szeretnék gólt szerezni, de ahogy mondtam már korábban, nem ez jár elsősorban a fejemben. Bízom abban, hogy jól fogunk játszani ma, és győzünk” – mondta az Eb-selejtezőkön kilencszer eredményes Müller, hozzátéve: úgy véli, hogy egy-két héten belül saját szempontjából is sokkal boldogabb meccsekről kell majd beszélnie. A németek jobb támadójátékban reménykednek, ugyanakkor tisztában vannak azzal is, hogy az északír csapat ellen nem lesz könnyű villogni.
„Nem számítok gólparádéra. Tudjuk, hogy ellenfelünk az utolsó pillanatokig keményen védekezni fog” – mondta Müller.
A német együttes már csak azért sem számíthat könnyű találkozóra, mert Észak-Írország az Ukrajna elleni sikerrel három ponttal áll, s közel került ahhoz, hogy továbbjusson a csoportból, egy döntetlen pedig könnyedén jelenthetné azt, hogy a négy legjobb csoportharmadik egyikeként végez.
„Tiszteljük a németeket, de nem félünk tőlük” – jelentette ki Jamie Ward, az északír csapat középpályása. A két válogatott eddig tizennégyszer játszott egymással, ezek közül kilenc volt tétmeccs. Utóbbiakon öt német siker mellett két-két északír győzelem és döntetlen született.
Észak-Írország–Németország
Helyszín: Párizs, Parc des Princes (45 000 férőhely).
Időpont: 18 óra (M4, RTS1, HRT2).
Játékvezető: Clément Turpin (Franciaország).
A várható kezdőcsapatok, Észak-Írország: McGovern, Hughes, Cathcart, McAuley, J. Evans, Ward, C. Evans, Davis, Norwood, Dallas, Washington.
Németország: Neuer, Höwedes, Boateng, Mustafi, Hector, Kroos, Khedira, Müller, Özil, Schürrle, Gómez.
A lengyel válogatott története során még sohasem jutott tovább a csoportkörből, most azonban már nagyon közel van ehhez. Robert Lewandowskiék az északírek elleni sikerrel és a németek elleni döntetlennel négy ponttal állnak, s az utolsó körben a pont nélküli, már kiesett ukránokkal találkoznak.
„Nem értek egyet azokkal, akik szerint ellenfelünk számára már nincs tétje a meccsnek, az ukránok a becsületükért fognak hajtani, mert az nagyon fontos a számukra” – nyilatkozta Hubert Małowiejski, a lengyelek másodedzője. A lengyel csapatban továbbra is sérüléssel küzd az első számú kapus, Wojciech Szczęsny, s elképzelhető, hogy ahogy a németek ellen, úgy ezúttal is Łukasz Fabiański helyettesíti majd. A lengyel tréner szavaira rímelnek az ukrán játékosok nyilatkozatai is, a futballisták ugyan elkeseredettek, ám az eddiginél jobb játékot ígértek híveiknek.
„Értjük és sajnáljuk szurkolóink csalódottságát. A célunk, hogy visszanyerjük a bizalmukat, így lépünk pályára” – fogadkozott a védő, Olekszandr Kucser.
Lengyelország legutóbbi öt meccsén nem tudott nyerni Ukrajna ellen – a 2014-es vb selejtezőjében kétszer is kikapott aktuális riválisától. A két együttes hét eddigi párharcában három ukrán és két lengyel győzelem született.
Ukrajna–Lengyelország
Helyszín: Marseille, Stade Vélodrome (67 000 férőhely).
Időpont: 18 óra (RTS2, Duna TV).
Játékvezető: Svein Oddvar Moen (Norvégia).
A várható kezdőcsapatok, Ukrajna: Pjatov, Sevcsuk, Rakickij, Kacseridi, Fedetckij, Szidorcsuk, Sztepanenko, Kovalenko, Konopljanka, Jarmolenko, Zozulja.
Lengyelország: Fabiański, Jędrzejczyk, Pazdan, Glik, Piszczek, Krychowiak, Mączyński, Grosicki, Błaszczykowski, Milik, Lewandowski.
