A címvédő Real Madrid, ahogyan egy évvel ezelőtt, úgy idén is a Schalke otthonában lép pályára a Bajnokok Ligája nyolcaddöntős párharcának első mérkőzésén.
Tavaly Carlo Ancelotti együttese már az odavágón eldöntötte a továbbjutás kérdését azzal, hogy 6:1-re győzött Gelsenkirchenben, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema és Gareth Bale is duplázott, míg a hazai oldalon Klaas-Jan Huntelaar volt eredményes.
Az európai szövetség (UEFA) honlapjának statisztikái alapján a Real Madrid története során 27 alkalommal lépett pályára Németországban, de mindössze háromszor győzött, igaz, ezek közül kettőt éppen a legutóbbi idényben gyűjtött be, a Schalke otthonában aratott diadal mellett az elődöntőben a Bayern München vendégeként is gálaelőadást (0:4) tartott.
A spanyol csapat a legutóbbi kilenc mérkőzését megnyerte a legrangosabb európai kupasorozatban, utoljára az előző kiírás negyeddöntőjének visszavágóján, a szintén német Borussia Dortmund vendégeként szenvedett vereséget (2:0).
A Real Madrid szeptember 16. és december 20. között 22 mérkőzésből álló győzelmi szériát produkált, az új évet azonban nem kezdte annyira jól, a spanyol Király Kupából címvédőként búcsúzott, valamint a Primera Divisiónban súlyos, 4:0-s vereséget szenvedett a városi rivális Atlético Madrid otthonában.
„Még mindig vezetjük a bajnokságot, a Bajnokok Ligájában pedig címvédők vagyunk. Valóban nem indult jól 2015, de remélem, hogy a BL-folytatás kihozza belőlünk a legjobbat” – mondta Ancelotti.
Az olasz szakembernek főként a védelem összeállítás okozhat fejtörést, ugyanis a hátsó alakzat tengelyében nem számíthat Sergio Ramosra, valamint Pepe sincsen még százszázalékos állapotban. A túloldalon honfitársának, Roberto Di Matteónak – aki a Chelsea-vel már nyert BL-t – ezt kellene majd kihasználnia.
A másik mai mérkőzésen a korábbi Videoton-tréner, a portugál Paulo Sousa hazája csapata, a Porto ellen vezeti csatába bázeli tanítványait. A svájci együttes története során másodszor szerepel a BL egyenes kieséses szakaszában, az első alkalomra ugyanakkor nem szívesen emlékszik vissza, ugyanis 2012-ben 7:0-s vereséget szenvedett a Bayern München otthonában – igaz, a visszavágót hazai pályán 1:0-ra megnyerte. A 19. BL-szezonját „taposó” Porto hetedik alkalommal szerepel a tavaszi folytatásban, 2004-ben nagy meglepetésre még José Mourinho irányításával elhódította a trófeát. A fennmaradó hat próbálkozásából azonban ötször azonnal elbukott, míg a 2008/2009-es idényben a negyeddöntőig jutott, ahol a Manchester Uniteddel szemben maradt alul.
20.45, Bajnokok Ligája: Schalke–Real Madrid (Digi Sport1), Basel–Porto (Digi Sport2, Arena Sport3)
