A rájátszás egyik legemlékezetesebb meccsén újabb fordulat borzolta a kedélyeket – a Knicks már harmadszor hajtott végre hasonló csodát ebben a playoffban. A keleti főcsoportdöntő az NBA történetének egyik legkiszámíthatatlanabb párharcává nőtte ki magát – és a vasárnap esti harmadik mérkőzés csak rátett egy lapáttal. Az Indiana hazai közönség előtt már-már a döntő kapujában érezhette magát, ám a New York és Karl-Anthony Towns más forgatókönyvet írt. A Knicks 20 pontos hátrányba került a második negyedben, miközben a Pacers lendületesen játszott, és úgy tűnt, végleg megtöri ellenfelét. A Gainbridge Fieldhouse tombolt, az újabb hazai győzelem szinte kézzelfogható közelségbe került. De a vendégeknek más terveik voltak. A negyedik negyedre fordulva tízpontosra apadt a különbség, és ekkor jött el Karl-Anthony Towns ideje. A center-fenegyerek 20 pontot és 8 lepattanót termelt az utolsó tizenkét percben, hátán vitte a csapatot, és a Knicks végül 106:100-ra fordított.
„Ez valódi próbája volt a csapat jellemének – mondta Towns, aki összességében 24 ponttal és 15 lepattanóval zárt. – Nem adhatod fel, ha 20 pont a különbség. Harcolni kell a végsőkig!” – tette hozzá. Towns hőstette nemcsak egy győzelmet, hanem történelmi mérföldkövet is jelentett: a Knicks immár három 20 pontos hátrányból való fordítást hajtott végre ugyanabban a rájátszásban – ilyenre korábban még soha nem volt példa.
A Pacers ezúttal támadásban maradt adós. Az egész playoffban most először szenvedtek ennyire a triplákkal: mindössze 5 sikeres dobás 25 kísérletből, ami csupán 20 százalékos hatékonyságot jelentett. Ez messze elmaradt az eddigi átlaguktól, és súlyosan megbosszulta magát.
A hazaiaknál Tyrese Haliburton 20 ponttal próbálta tartani a lelket a csapatban, de a végjátékra elfogyott a lendület. A pálya szélén ülő 2025-ös Indy 500-győztes, Álex Palou sem tudta felrázni a közönséget a végső percekben.
„Ez a párharc teljesen kiszámíthatatlan” – értékelt a Knicks egyik kulcsembere, Jalen Brunson, aki maga is 23 ponttal járult hozzá a sikerhez.
A következő, negyedik mérkőzésre kedden este kerül sor, és egy biztos: ebben a sorozatban már semmin sem lepődhetünk meg.
NBA, rájátszás, keleti főcsoport, döntő, 3. mérkőzés: Indiana–New York 100:106 (az állás: 2:1).
Nyitókép: Towns (labdával) minden akadályon átverekedte magát a zárónegyedben (Fotó: Beta/AP)
