Nem várt eredményt hozott a Formula–1-es Malajziai Nagydíj, ahol a Red Bull Daniel Ricciardo vezetésével közel három év után először aratott újra kettős győzelmet, miután Lewis Hamilton az élről esett ki műszaki hiba miatt.
A szokásos tavaszi időpontjáról őszre áthelyezett sepangi versenyhétvége új aszfalttal és néhol kissé megdöntött kanyarokkal fogadta az F1 mezőnyét. Az aszfalt elnyerte a versenyzők tetszését a jobb tapadásával, és a másfél év alatt rengeteget fejlődő technikával párosulva azt eredményezte, hogy az idei nagydíjhétvége leggyorsabb köre közel hét másodperccel erősebb volt a tavalyinál.
A szombaton a pole-t megszerző Hamilton még a pályán futott abszolút legjobb köridőhöz is közel került, miközben négy tizeddel győzte le Nico Rosberget a rajtrács első helyéért folytatott harcban. A Mercedesek az első, a Red Bullok a második, a Ferrarik pedig a harmadik sorból várhatták a rajtot, amelyet ezúttal nem rontott el Hamilton, így meg is őrizte a vezetést az első kanyarig tartó sprintben. Mögötte azonban ismét nagy kalamajka bontakozott ki, amelynek főszereplői idén már nem először Sebastian Vettel és Max Verstappen voltak.
A holland agresszíven helyezkedett, a Ferrari pedig a belső ívet választotta, ám onnan nem maradt elég helye ideális szögben elfordulni, így eltalálta az előtte haladó, jóval szélesebb íven kanyarodó Rosberg autójának hátulját. Mindkét német sokat veszített az esettel: Vettel a kitört felfüggesztésével azonnal a kiesés sorsára jutott, míg Rosberg megpördült, így második helyezését az utolsóra cserélte, és azonnal teljesen megváltozott számára a verseny képe.
Hamilton nem tudott túl nagy léptekben meglógni a Red Bulloktól, amelyek így kettéosztott taktikával próbálták őt sakkban tartani. Míg Verstappen korai első kerékcsere mellett döntött, addig Ricciardo Hamiltonhoz hasonlóan csak a 20. kör környékén állt először a bokszba. A holland ugyan egy ideig vezette a versenyt, de féltáv után ismét bebizonyosodott, hogy a Mercedes tempófölénye ellen aligha létezik orvosság jelenleg a mezőnyben. A két Red Bull végül egymással bonyolódott csatába a 40. körben, de Ricciardo használtabb gumikon is vissza tudta tartani a rámenős Verstappent, miután kanyarokon át egymás mellett autóztak.
Pár pillanat múlva kiderült, hogy a futam legfontosabb csatáját láttuk, hiszen tulajdonképpen a győzelem volt a tétje. A kényelmesen vezető Hamilton Mercedesének hátsó része ugyanis minden előjel nélkül lángolni kezdett; egy újabb motorhiba kényszerítette a britet a verseny feladására. A háromszoros bajnok nem tudta hova tenni a történteket, és értetlenségének adott hangot, amiért idén a mezőnyben lévő nyolc Mercedes-erőforrással meghajtott autó közül folyamatosan az ő technikáját éri utol a baj.
Ricciardo hirtelen az élen találta magát, és mivel a Red Bull – talán a békesség megőrzése érdekében is – ekkor egy együttes kerékcserével azonos taktikára állította autóit, azok már nem is szálltak csatába egymással a hajrában. Verstappen bekísérte csapattársát a célba, aki ezzel a 2014-es spái futam óta először győzött, az energiaitalosok pedig a 2013-as szezonzáró óta először arattak kettős sikert.
A dobogó alsó fokára odaért a felkapaszkodó Rosberg, aki Kimi Räikkönentől csak egy koccanós előzéssel tudta átvenni ezt a pozíciót, utána viszont annyival gyorsabb volt a Ferrarinál, hogy még az ezért kapott 10 másodperces utólagos időbüntetéssel együtt is megtartotta harmadik helyét.
A további pontszerzők között érdemes kiemelni a McLaren párosát: Fernando Alonso újabb motorcserékért járó hátrasorolással ezúttal is a mezőny végéről rajtolt, de sikerült felkapaszkodnia a 7. helyig, míg Jenson Button a kilencedik lett ezen a számára mérföldkövet jelentő hétvégén, hiszen az F1 történetének harmadik versenyzőjeként jutott el 300 nagydíjrajtig.
A sportfelügyelők a leintést követően kivizsgálták a rajtnál történt balesetet, és Vettelt találták vétkesnek, akit emiatt három rajthelyes hátrasorolással sújtottak a Japán Nagydíjra, amely már a következő hétvégén lezajlik.
A Mercedest idén még csak másodszor győzték le a barcelonai drámai ütközésüket követően, ezzel pedig a bajnokavatást is elodázták. A csapatnak jó esélye lett volna arra, hogy már most, öt futammal a szezon vége előtt konstruktőri győzelmet ünnepeljen, de mivel a Red Bull több mint hét ponttal felülmúlta őket a hétvégén, nem teljesült az ehhez szükséges feltétel. Az egyéni bajnokságot illetően azonban Rosberg örülhetett, hiszen immár 23 ponttal vezet Hamiltonnal szemben, ami öt futammal a szezon vége előtt azért már jó esélyekkel kecsegtet.
A Malajziai Nagydíj végeredménye: 1. Daniel Ricciardo (ausztrál, Red Bull) 1:37:12,776, 2. Max Verstappen (holland, Red Bull) +2,4 másodperc hátrány, 3. Nico Rosberg (német, Mercedes) +25,5, 4. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) +28,7, 5. Valtteri Bottas (finn, Williams) +1:01,5, 6. Sergio Pérez (mexikói, Force India) +1:03,7, 7. Fernando Alonso (spanyol, McLaren) +1:05,2, 8. Nico Hülkenberg (német, Force India) +1:14,0, 9. Jenson Button (brit, McLaren) +1:22,1, 10. Jolyon Palmer (brit, Renault) +1:35,4 stb.
A világbajnokság állása, pilóták: 1. Rosberg 288, 2. Hamilton 265, 3. Ricciardo 204, 4. Räikkönen 160, 5. Vettel 153, 6. Verstappen 147, 7. Bottas 80, 8. Pérez 74, 9. Hülkenberg 50, 10. Alonso 42 stb.
Csapatok: 1. Mercedes 553 pont, 2. Red Bull 359, 3. Ferrari 313, 4. Force India 124, 5. Williams 121, 6. McLaren 62, 7. Toro Rosso 47, 8. Haas 28, 9. Renault 8, 10. Manor 1.
