A repülőgépek nap mint nap összeütköznek madarakkal, de ez csak a legritkább esetben idéz elő katasztrófát, így a vízen landolt amerikai utasszállító balesete különlegesnek mondható.
A repülésirányító hatóságok közlése szerint a US Airways egyik csütörtöki járatának pilótája kevesebb mint egy perccel a felszállás után „kettős madárütközést” jelentett, egyes hírek szerint az utasszállító egy lúdcsapattal ütközhetett. A madarak miatt a gép mindkét hajtóműve felmondta a szolgálatot, és a gép a Hudson folyón landolt, a New York-i LaGuardia repülőtér közelében.
A légi közlekedés „Achilles-sarkának” tekinthető madárütközések alapvetően a fel- és leszállás során, 1500 méteres repülési magasság alatt fordulhatnak elő. A gépek úgy vannak kialakítva, hogy átvészeljék ezeket a „karambolokat”, a Szövetségi Repülésügyi Hatóság (FAA) előírása szerint a repülőgépeknek akár egy 3,5 kilogrammos madárral való ütközést is ki kell bírniuk. Az esetek túlnyomó többségében az állatok nem is okoznak balesetet, viszont a madárrajok, illetve a nagyobb testű madarak már előidézhetnek komolyabb műszaki hibát. Évente mintegy 5 ezer madárütközést jelentenek a pilóták, és az elmúlt két évtizedben 200 esetben vezetett katasztrófához a jelenség.
Az állatfajok védelme érdekében a 60-as, 70-es években indított környezetvédelmi akciók nagyban hozzájárultak a vadmadarak elszaporodásához, amely végső soron veszélyt jelent a légi közlekedésre. Az Egyesült Államok partvidékén elsősorban a sirályok és a kanadai ludak okozhatnak problémát.
A madárütközések kockázatát az is növeli, hogy a modern repülőgépek már sokkal gyorsabban és kevesebb zajjal közlekednek, így a madarak nehezebben veszik észre a légi járműveket.
Csodával határos túlélésnek tekintik sokan a folyón landolt repülőgép utasainak megmenekülését. Szakértők szerint azonban nem annyira a csodának, mint inkább a gép szerkezeti kialakításának és a legénység felkészültségének köszönhető a baleset szerencsés kimenetele.
A repülőgépek a géptestet betöltő levegőnek köszönhetően a hajókhoz hasonlóan mindaddig lebegnek a vízen, amíg meg nem telnek vízzel. A US Airways szerencsétlenül járt A320-as gépének alacsonyan fekvő szárnyai vannak, így a repülőgéptörzs nagy része a víz felett maradt, fokozva ezzel a gép felhajtóerejét – mondta Bill Waldock repülésbiztonsági szakértő.
A pilóta remekül oldotta meg a helyzetet azzal, hogy először a jármű hátsó részét tette le a vízre, majd ezután, amennyire csak tudta, lefékezte a gépet. A vízen landolás még alacsony sebességnél is nagy erejű, de a vízbe érkező farok valamennyire mérsékelni tudja a becsapódás energiáját.
